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里揣着赵阔亲笔签下的文书——上吉村因“专司培育军需良种”之责，全村青壮暂缓征调。
但仍需按每户一人之数登记在册，战时随时听调。作为交换，上吉村供给城防营的蔬菜价格，在原先谈好的基础上再降两成。
“咱是不是亏了……”林世贤赶着马车，嘴里念念叨叨，脸色比苦瓜还苦，“九弟，这蔬菜价格一降，咱每亩地的利润可就薄了三成不止啊！”
“薄就薄吧，”许云归靠在车厢壁上，闭着眼，声音有些疲惫，“钱财是身外之物，人才是根本。只要人还在，地还在，总有赚回来的时候。”
顾无咎坐在她对面，目光落在她略显苍白的脸上，“你方才在赵大人面前，答应得太干脆了。”
“不干脆又能如何？”许云归睁开眼，扯了扯嘴角，“赵阔是武将，行事讲究利落。我若犹豫，他反而会觉得我们诚意不足，或另有所图。眼下这结果，已是最好，至少村里的人暂时保住了。”
马车很快就进了原本该热闹繁华的中街，但此时街道上的景象，却让许云归几人面面相觑。
往日热闹的街市，此刻冷清了大半，许多铺子都关了门，只有几家粮铺和盐铺前还排着长队，排队的人个个面黄肌瘦，眼神麻木。
“让开！都让开！”一队衙役粗暴地推开人群，将一张崭新的告示贴在墙上。
许云归让林世贤停车，她掀开车帘一角看去。
“加征‘平蛮捐’，每户按田亩算，一亩二百文……限期十日，逾期者田产充公……”有人颤声念出告示上的内容。
“二百文一亩？！我家十五亩地，就是三两银子！这才刚交完年节税，哪还有钱啊！”一个老汉瘫坐在地，嚎啕大哭。
“没钱？没钱就拿地抵！再不济，家里不是还有儿郎吗？去战场上挣军功啊！”为首的衙役叉着腰，冷笑连连。
人群骚动起来，哭声、骂声、哀求声混成一片。
“这世道，是真不让人活了……”林世贤看得心惊肉跳，喃喃道。
顾无咎的手按在腰间的软剑上，指节微微泛白。
他的目光扫过那些绝望的百姓，又看向满脸不耐、呵斥痛哭百姓的衙役，眼中寒意凛冽。
许云归放下车帘，紧抿了下唇，“走吧。”
马车缓缓驶离，穿过另一条街时，他们看见几个衣衫褴褛的汉子正在砸一家米铺的门板，很快被巡街的兵丁拖走，拳打脚踢，哀嚎声格外凄厉。
“要出乱子了。”顾无咎忽然开口，声音低沉。
许云归没说话，只微微颔首。
她想起了历史书上那些熟悉的字眼：苛政猛于虎、官逼民反、王朝末路……眼前的景象，正在与那些冰冷的知识点一一重合。
回程的路格外沉默，恭喜和发财似乎也感受到了主人的沉重，马蹄声都比往日轻缓。
抵达上吉村时，已夜色深沉。村里大部分人家都熄了灯，只有巡逻队火把的光点在黑暗中游移。
许云归跳下马车并没直接回家，而是让林世贤去请许里正、云村长，以及村里监管小组的人。
又让顾无咎去叫李大山、霍书同、武老爷子和陆大夫等，在村里说得上话的。
“去我家堂屋，”她沉声道，“有些事越早说清楚越好。”