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婆子打的一个趔趄。
沉甸甸的铜质汤婆子“铛”一声落在他脚边的石阶上，热水与炭灰四溅，瞬间吸引了他和邻近几名官兵的注意。
就在这一瞬的停顿，棠绵抬手指向那已然逼近至贵人三步之内的香客，厉声道：“那人袖中藏刃！护驾！”
军官的目光顺着她手指的方向精准锁定，瞳孔骤然收缩。
那“香客”已然暴起！
拢在袖中的手闪电般抽出，一道森冷的寒光撕裂风雪，带着决绝的杀意，直刺向那位贵人的心口！
军官腰刀出鞘的龙吟声刺破空气。
腰刀瞬间没入刺客心脏。
刺客心口剧痛，力道顿泄，那必杀的一刀被硬生生打偏了数寸，只在贵人华丽的皮裘上划开一道裂口，险险擦着肌肤掠过。
贵人身边的贴身侍女反应极快，用身体护住她，险险避开了紧随而来的第二击。
官兵再补一刀，刺客终于倒地不起。
其他官兵们已如潮水般涌上，将那刺客死死围住。
“拖下去，严加审问。”
贵人声音威严而具有压迫感。
“是，皇后娘娘。”
皇后犀利而内敛的眸子望向棠绵。
棠绵立刻随着黎氏往前。
“民妇拜见皇后娘娘，娘娘金安。”
皇后浅笑：“快起身。黎氏，这是你的女儿？”
黎氏点头道：“是犬女。名唤戴棠。”
“民女拜见皇后娘娘，娘娘福寿安康。”
皇后含笑抬手虚扶：“好个伶俐的孩子，快起来。今日若非你眼疾手快，又胆识过人，本宫怕是……”
她话语微顿，那锐利的眼神里探究与赞赏交织：“你护驾有功，这镯子你且收下”。
她将翡翠镯子从手腕上脱下，戴到棠绵手腕上。
棠绵故作受宠若惊：“多谢娘娘，娘娘福泽深厚，洪福齐天，自有神佛庇佑。民女不过是恰逢其会，尽了本分，实不敢居功。”
她姿态恭谨，言辞恳切，分寸拿捏得恰到好处。
皇后微微颔首，不再多言，转而看向一旁面色犹带后怕的黎氏：“黎夫人教女有方，戴家有此女，是福气。”
黎氏忙携着棠绵再次谢恩，心中为女儿骄傲。
“今日礼佛，倒让诸位夫人小姐受惊了。”
皇后目光扫过周围惊魂甫定的女眷，声音沉稳，带着安抚人心的力量，“寺中已备下静室热茶，请诸位随本宫移步，稍作歇息压惊。”
她仪态万方，仿佛方才那场惊心动魄的刺杀从未发生。
众人依言，簇拥着皇后向大雄宝殿旁的禅院行去。
黎氏轻轻握了握棠绵的手，低声道：“棠儿，方才……可伤着哪里？”
棠绵回以安抚的微笑，低语：“母亲放心，女儿无事。”
她落后半步，目光却不着痕迹地扫过被拖走的刺客方向。
皇后遇刺，绝非偶然。
那刺客扑来的角度，袖中寒光的轨迹……
分明是冲着要害去的。
是谁，敢在天子脚下，冬月礼佛的皇家重地，对一国之母下手？
禅院暖阁内，炭火烧得正旺，驱散了身上的寒气。
宫娥奉上热茶，氤氲的茶香稍稍缓和了紧绷的气氛。
皇后端坐上首，接受着众命妇的问候与关切。
棠绵与黎氏坐在下首。
“戴姑娘。”
皇后的声音忽然响起，瞬间让暖阁内低低的交谈声静了下来。
所有目光都聚焦在棠绵身上。
棠绵再次敛衽行礼：“民女在。”
“你心思缜密，临危不乱，这份胆识气度，倒让本宫想起一位故人。改日得空，不妨入宫来陪本宫说说话。”
众命妇神色各异，看向棠绵的目光瞬间复杂起来。
皇后亲自邀请入宫叙话？
这可是天大的恩宠。
孙淑儿和温欢儿坐在一块，恨得咬牙切齿。
这贱人真是哗众取宠。
什么都要掺和。
棠绵恭谨：“能得娘娘垂青，是民女几世修来的福分。”
皇后满意地“嗯”了一声，端起茶盏，轻轻撇去浮沫，不再多言。
能得皇后娘娘青眼，对她的复仇很有帮助。