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寒气，径直穿过重重庭院，走向钟离政养病的院子。刚到院门口，她便沉声下令：“关上院门！没有我的命令，任何人不得进出！”
院门“吱呀”一声合拢，将内外彻底隔绝。
崔老夫人步入内室，浓重的药味和一丝若有若无的腐臭气息扑面而来。钟离政正半倚在床头，虽然脸色依旧蜡黄憔悴，但眉宇间那终日萦绕的剧痛之色似乎真的消散了不少。
“二郎，可好些了？”崔老夫人的声音放柔了些，走到床边。
钟离政点点头，声音虚弱却带着一丝劫后余生的庆幸：“娘，神医的手段当真了得。用了那血蛭，吸走了好些腐肉，虽然痛得钻心，但过后……竟真的松快了许多，不像之前那般时时刻刻都在熬油了。”
“当真是好消息！”崔老夫人脸上露出一丝真切的笑意，随即目光转向身边的嬷嬷：“那个人呢？”
嬷嬷道：“套在外面。”
“带进来。”
嬷嬷唤了一声，一个壮实的仆妇押着一个丫鬟走了进来。那丫鬟身形纤细，头垂得极低，身体在不住地发抖。仆妇脚一踢，丫鬟硬生生跪在地上。
崔老夫人眼神一厉，缓步走过去，伸手捏住那丫鬟的下巴，强迫她抬起头——正是阿水！
她的小脸苍白，嘴唇被自己咬得发白，眼中充满了恐惧的泪水，却不敢发出半点声音。
“刚才在门口，你倒是识趣。”崔老夫人盯着阿水惊恐的眼睛，“但凡你敢发出一丁点不该有的声响……此刻，就已经是一具尸体了。”
仆妇讨好地一笑，从袖子里亮出一柄匕首：“有这个在，她不敢出声的。”
松开手，崔老夫人不再看她，转身朝嬷嬷吩咐道：“去请神医过来。”
不多时，那位身罩斗篷的神医无声无息地出现在门口。
崔老夫人指了指阿水：“你要的药引，我给你带回来了。”她看向神医，眼中带着一丝不易察觉的探究，“这药引有何特别？”
神医隐藏在风帽下的目光扫过瑟瑟发抖的阿水，嘶哑的声音响起：“老夫人有所不知，令郎所患的，乃是阴阳失济的离火之症。所谓‘从无古方’，是因为这个药引难寻，需要坎水命格济之。”
崔老夫人听得这样一番言语，心中顿时安定不少：“不知何时可用？”
“药引既至，时辰一到，便可入药。”神医走上前，没有多余的动作，一只冰冷的手径直扣住了阿水细弱的手腕。
“啊——”阿水吓得尖叫出声，可这一声尖叫也只响了一半，剩下的一半被那只手掐在了咽喉里。
阿水绝望地看着他，眼泪不住地流，双臂被仆妇钳得死死的，半点动弹不得。她被拖进一间与内室相连的隐蔽暗室，里面漆黑一片。
暗室的门无声地关上，隔绝了最后的光线和希望。
钟离政躺在床上，长长舒了一口气：“多谢娘为儿子筹谋。”
“你是我儿子，我自然要为你筹谋，”崔老夫人走到床边坐下，轻轻拍了拍儿子的手背，“你且安心养着，如今万事俱备，只等着神医将药制成，便都好了。”
“你入府时，那帮狗东西可为难您了？”
崔老夫人轻蔑地一笑：“他们跟我斗，还嫩了些。”
。。。
旗营官差人将国公府这头的动静报与了颜如玉。
“箱子？”
“是，”绣使说道，“里面装的都是些白事的物件。我们确定箱子里没有夹带。”
颜如玉指尖轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响：“蹊跷自然不在箱子里。”
那能在哪里？
绣使有些不明所以。
颜如玉心中暗暗摇头。崔老夫人今日说是去奉国寺上香，如何带得了那么多仆妇，国公府的仆妇向来讲规矩，怎会散乱地站在那里？
若是要带一个人混进去，这样是最容易不过了。加上崔老夫人还来了一招“声东击西”。
颜如玉站起来：“行了，你们退下吧。”
余承抱着一摞卷宗走进来：“公子，七年前的失踪案，卑职一一查证过，那十八名男童生辰并不相同。爹娘也没有共同点。”
颜如玉点头，示意他退下，取来卷宗一页一页地翻着。
死不见尸，莫非真的都活着？
天地之大，王土之广，藏几个孩子再容易不过。
七年。
颜如玉揉了揉眉心。
七年前发生太多事。
那一年，他被送进了禁卫营开始了训练，而莫星河得了头痛之症。
同一年，义母诞下的皇子夭折于百日之期。
再晚一些，万勰帝死了，义母随之薨了，太妃带着襁褓中的圣人即位。
对了，也是七年前，闵阳调离了太医局，去了熟药所。
还有那些有可能知道遗书下落的人，也在那一年不明不白地死了，只留下了一个廖存远。
颜如玉站起来，在屋里负手而立。烛火将他的身影拔得挺立修长，投影在墙上却又带着几分曲折。
这样一个连环人口失踪案，在那一年里，显得实在是微不足道。但今时今日，他不得不将一切都联系起来。
绝对不可能只是一个孤立的案件。
“公子，”知树的声音在门外响起，打破了室内的沉寂，“桑大夫来了。”
“让她进来。”颜如玉放下卷宗。
桑落到地牢验收试药的结果，听知树说颜如玉将自己关在屋内关了大半日，午饭和晚饭都没吃，这都近子时了还未出来，她不得不匆匆赶来：“是阿水有消息了？”
颜如玉看着她风尘仆仆、难掩疲惫的样子，心头微涩，拉着她坐下：“暂时没有确切线索。但……事情恐怕比我们想象的更复杂。”
他将七年前发生的所有事，一一梳理出来。
桑落脸色渐渐凝重，眼中闪过明悟：“你觉得两件人口失踪案，都和七年前的那些事有关？”
具体哪一件事，说不清。
“至少这两起案子是相关的，”颜如玉顿了顿，继续说道，“算上阿水，如今失踪的少女，恰好也是十八人。”
颜如玉站起身，走到窗边，望着浓黑的夜色，良久，转过身，烛火在他冷峻的侧脸上跳跃，投下深邃的阴影。
“我去一趟国公府。”他走到桑落面前，握了握她冰凉的手：“你在此等我消息。”
他鲜少凭直觉办事，但是这一次，他必须凭着那一丝不确定的感觉，去试一试。
桑落从腰间取出乌头粉，塞进他手中：“以防万一。”
忽地，门外响起一阵急切的脚步声：“大人！急报！”
“何事？”
“城西又有人报案！报案人说他女儿酉时末出门买灯油，至今未归！”