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不明。这可如何是好啊？”
颜如玉已上了马车，对候在车中的顾映兰挑挑眉。顾映兰只得挑开车帘对赵云福道：“赵大人，在下有个江州同乡家中有急症，昨日就将桑医正请去看诊了。”
赵云福拍拍胸口：“那就好，那就好。我可真受不得再丢一个女娃子了。”说罢上轿而去。
颜如玉示意知树驾车去直使衙门。
顾映兰从车窗看出去，正好看见一身黑色斗篷，头戴面具的桑落，心中起了疑：“颜大人指挥使如何提前知晓那箱中会是……”
颜如玉又是那一副半醒半寐的姿态：“本使早就命人盯着城中屠宰坊。今晨，就有人从其中一个运出几只箱子。本使手下蹲守的人截了，便知这些箱子是要栽在国公府二公爷头上的血债。”
顾映兰也是个聪明人。
阿水被国公府当做药引。她活着，就能引人去查。到时只要翻出剩下的十八具尸首，镇国公府难以自证清白。再加上鹤喙楼设下的这一局，禁卫若再出动，后果不堪设想。
只是
顾映兰看向颜如玉：
钟离政还是死了，颜如玉又在现场，但没有留下任何把柄。
不仅如此，还借着三言两语和一堆臭肉，将一场惊心动魄的栽赃化解为绣衣使者的功绩，更替太妃稳住了国公府，甚至将自己与鹤喙楼撇得干干净净。
可怕的对手。
马车停在直使衙门前。
车帘掀开，两人下了车。顾映兰看着戴着铁镣的身影，心中疑虑更甚：“桑落呢？”
颜如玉整了整衣袖，睨向顾映兰，那双深不见底的黑眸里，带着一丝毫不掩饰的嘲讽：
“桑落？她不是被顾大人您‘请’去替同乡看诊去了吗？”
说罢，他转身朝衙门内走去，扬声吩咐知树：“去，把本使新得的那根鞭子取来。”
正要跨进直使衙门的桑落，听见这句话，身子不由自主地瑟缩了一下。
知树心底升起一丝愧疚，但不多。默了默，老老实实地去取了。
“吱呀——”
沉重的铁门在桑落面前缓缓打开，绣使将她推了进去，再将刑讯房内的蜡烛点燃。
屋中央悬挂着的四只粗粗的铁环，两只环高，两只环低。
“新设的刑房，我还没来过，”其中一人指着铁环对另一人说：“这刑具当真新奇！说是将犯人四肢穿进去，悬在半空，头冲下，不出半日，不用动刑就自然招了。”
“这种适合要交还尸首的，免得留下伤痕说我们刑讯逼供。”另一个人颇有些经验，“别看这种刑具不出血不伤筋不动骨，实则厉害着呢！”
两人看向一身斗篷的桑落：“今日算便宜你了，全是新的。”
颜如玉冷眉冷眼地站在门外，手中把玩着一只长长的木盒，“出去。”
“是！”绣使们立刻退了出去。
沉重的铁门闭合，将内外彻底隔绝。
狭小的空间里，只剩下他们两人。空气凝滞，烛火一动不动。
颜如玉把玩着木盒一步一步逼近，桑落下意识地一步一步后退。
看他冷若寒霜的脸色，是真生气了。
她不由在心中大骂颜狗不识好人心。
颜如玉沉着一张脸，伸手勾着铁镣将她扯到眼前，慢条斯理地将双手的镣铐解开，再分别套在高的两只铁环中，顺便揭掉她脸上的面具。
上次是闹着玩的，这次是动真格的了！
“颜如玉！”桑落想起刚才两个绣使的话，心中隐约有些畏惧，双手动弹不得，想要抬腿去踢他，脚踝间的铁镣太沉根本使不上力。
颜如玉似是看穿了她的企图，只冷哼一声，将木盒打开，取出一根鞭子。那鞭子手柄如串珠，鞭条像是用马鬃毛编做的辫子。
手腕随意一抖。
“啪！”
凌厉的破空声在死寂的牢房里炸开。
桑落瞳孔骤缩，身体瞬间绷紧：“颜如玉！你真要对我用刑？”
颜如玉握着鞭子，一步步走回刑架前。昏黄的灯光在他身后投下巨大的阴影，将他俊美的脸笼罩在明暗交界处，那双凤眸深不见底，将酝酿的风暴彻底掩盖。
他唇角勾起冰冷的弧度，终于开口，声音低沉如魔魅：“不。是惩戒。”
话音未落，手臂猛地扬起！
“咻——”
长鞭撕裂空气，带着凌厉的风声，精准地抽打在桑落的身上。
桑落下意识地别过脸，闭上眼，等待着疼痛。
没想到，颜如玉的力道控制得极有分寸。
只听见一阵裂帛声！
鞭稍将她身上龌龊男子穿过的漆黑斗篷撕裂，露出下面素色的中衣布料。
“这一鞭，”颜如玉眼眸漆黑，“罚你穿别的男人的衣裳！”
桑落回过神来，没有意料中的疼痛，便甩过头辩解：“我那是——”
“咻——”
不给她解释的机会，第二鞭紧随而至！角度刁钻，抽在她另一侧腰际！
桑落避无可避，只觉得像是被一条蛇拧住了腰间的软肉。
“这一鞭，罚你跟着顾映兰走！”
这一鞭比刚才那个用力，腰间有了一点辣意。桑落只好解释道：“那只是去探听——”
颜如玉依旧没有给她解释下去的机会。
他扬起鞭子，说道：“这一鞭，罚你给本使下药。”
那天她格外主动，趁着他失神的片刻，给他下药。醒来时她早已不见踪迹。只留下寥寥数语，叮嘱他切不可离开颜府，还说她替他杀钟离政。
他从来没有这么恐慌过，连带着迁怒了知树。让他去知风那里领了训诫的鞭子。
这一次，鞭子落在她的臀上。
结结实实地落下。
火辣辣的疼。
好狠的心！
桑落知道他最气的就是这个事。当时下药时就想到他醒来一定会恼她。原本准备像万太医说的那样好好哄哄他。可颜如玉这一鞭子根本没留情！
她彻底毛了，强忍着痛呼，倔强地瞪着他：“我只恨没给你多下点剂量，让你睡上个三天三夜！偏偏来坏我的事！”
“还不知悔改？！”颜如玉半眯着眸子，气得发笑，干脆一挥鞭子，鞭稍缠住她的小腿，勾至半空，分挂在低处的铁环之中。
桑落挣扎起来，却更像是在半空荡着秋千。整个人晃来晃去，没半点着落。
她有些心慌，不由更加怒火中烧，半点愧疚心也没有了，只是不住喊道：
“狗男人！有本事你就打死我！”(本章完)