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弱了下来，天地间只剩下茫茫的一片雨水。
“嗒嗒”，雨声中，微弱难辨的马蹄声从身后传来，在城门洞口赶上了艾。
来的是一辆黑蓬的轻便马车，一个人从车上下来，一把青油布伞伸了过来，替艾挡住了泼洒进城洞来的雨水。
艾扭头望去，借助马车顶棚下悬挂着的特制的防水琉璃风灯打量着来人。
来人是一个年过六旬的老者，管家装束，身披雨蓑，朝着艾微一鞠躬
“冒昧打搅了，是艾壮士吧？听闻您是本地剑技超卓的冒险者，我家主人想请您见一面，有地方借助。”
“你家主人？”
“我家主人弗雷顿明，是附近有名望的商人。”
并未打算好到哪里去，抱着不妨一见的念头，艾想了想，登上马车，老者随即攀上御者的座位，马车顺着城墙朝城东方向驶去。
马车内的装饰很是质朴，没有任何的花纹雕饰或是纹章之类的；然而细看之下用的布料和木材质地却颇不一般，不像是出自小城镇；御者和马匹亦似训练有素，在暴雨中仍是健步如常。
小半个时辰后，马车停在城东郊一座大宅子处，老者拴好马车，引领着艾走入大门。
雷雨渐渐小了下来。
宅子很大，大门和相连的直道两旁雕饰颇为豪华，而远处则仍能看到未铲尽的杂草，应该是不久刚修葺过，不过显得颇为草草。
来到宅中大堂出，老者退了开去。
大堂颇为阔大，装饰简单而高雅，四角巨大的铜质烛台灯光照得整座大堂颇为亮堂。
厅心站着一个男人，约四十岁许，穿着绸缎的华服，身量高挑，脸容清癯，颌下蓄着短短的髭须。
脸上挂着亲切的笑容，此人快步迎了上来，朗声道
“本人弗雷顿，这位便是艾先生吧，想不到是如此年轻有为。没错，您不认得我，我之前也不认得你，不过有人向我推荐您，说您是这里极有实力的顶尖冒险剑手，我这里正好需要人手，因此特地请您来一趟，不要觉得我冒昧才好。”
招呼艾坐下时，见艾不为所动，弗雷顿亦不介意，转头，要侍女准备热茶，接着说道
“本人在省会雪梵城里经营些许小小的生意，也时常到紫石城走动，以及法勒和金枫一线；平日里和这里的冒险工会颇有来往，不过今次吗，”
稍稍压低了声音，道
“明人面前不说暗话，是要做一趟私活，数目颇大，打算经黑魔森林走南边夜浪公国一趟，因此不方便通过工会公开找人，而是私下约您来，阁下意下如何？”
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