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夜色如墨，万籁俱寂。唯有达摩祠堂内一盏孤灯，在微凉的山风中轻轻摇曳，将乔天伏案的身影投在斑驳的石墙上，拉得悠长。
他来到这后山祠堂，已近一月。此时距他踏入少林山门，一年有余。他十一岁，而山下的乔峰，也已八岁。
日子像一潭静水，投入石子，荡开几圈涟漪，又归于以往的沉寂。这里的活计不多。每日清晨，他用冰冷的山泉净面醒神，随后洒扫庭院、擦拭供桌，为达摩祖师像前的长明灯添上新油。青烟袅袅，檀香混着山间草木清气弥漫堂内，有一种令人心定的力量。
做完这些，日头往往才刚爬过东山。剩下的，便全是他自己的时间。
他依旧自律。上午的光阴多付与梵文。那卷写满《九阳神功》注释的手抄本被他用油布仔细包裹、贴身珍藏，非到绝对安全绝不取出。平日所习，则是向寺中师兄借来的基础梵文经典与他自己整理的厚厚笔记。
破解《九阳真经》的艰难，远超想象。那些经脉、穴道、呼吸法门的术语犹如天书。他每隔旬日，才借下山领取米粮之机，前往藏经阁偏殿向教导他的师兄请教。他提问极巧，总围绕某部佛经的某句梵文原意或某个语法深解，将神功之疑藏于浩瀚佛理之下。师兄只当他悟性高、肯钻研，愈发欣赏，解答也愈详。但每次归来，面对手抄本上如海的难题，他仍觉任重道远。如今所为，仍是艰难的破译与记录，远非修炼。
午后若天晴，他常不闷坐屋内。祠堂旁有片小空地，土质尚可。乔天费了些工夫，清碎石、削木棍翻松土壤，又从林间敛来腐殖土混入，竟辟出一小畦菜地。他撒下极易生长的山野菜种，日日照料。可惜后山光薄土瘠，唯最顽强的几株野蔬冒出嫩芽，疏落寥落。但看那点脆弱的绿破土展叶，一种与练武读书迥异的生机感油然而生。这不只为口腹，更近乎对生命的观察，一种“经营”之趣。
更多午后，他漫步后山。少室后山人迹罕至，却灵秀自藏。山雾常缭，时而轻纱漫卷，时而潮汐涌动，点染苍翠林岫如仙境。奇石嶙峋，古木参天，溪涧淙淙，奏响自然清音。他熟稔此地每一角落，知何处野果最甜，哪眼山泉最冽。
他魂灵终归现代，对清规戒律并无刻骨敬畏，更多是出于身份必要的遵守与尊重。山中野物丰饶，他偶在雾浓之日，设法捉一二肥兔，寻极僻静背风的溪谷，小心以火石引燃枯枝，支起火堆烤了解馋。油脂滴落火中滋滋作响，肉香四溢。他吃得很快，事后必彻底清理残迹，埋骨散灰，覆以泥土落叶，仿佛一切从未发生。每回皆心跳如鼓，细听四周动静，确认真无痕迹才离去。这偶尔的“破戒”，带一丝冒险的快意与负罪，更像是对往日自由魂灵的短暂回望。
当然，山林生活非总是静谧。
譬如，那只突然现身的猴子。
是只精瘦的棕毛马猴，眼神里透出山野精灵特有的机警与淘气。他们初遇并不愉快——乔天晾在窗台的一小把野果，被这家伙电闪偷袭得手。
乔天闻声出看时，那猴正蹲在不远的松枝上，冲他龇牙咧嘴，爪中还抓着半个果子，大快朵颐。
乔天哭笑不得，呵斥一声。猴却不惧，反觉有趣，将果核掷来，“吱”一尖叫，窜林而逝。
此后数日，这猴似盯上了他。不是偷摸捞食，就是在他静读时故意弄响，或在他那本就稀疏的菜畦
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