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盟主府外狂风呼啸。刘汉阳立于窗边，手中紧握那封来自寒威山庄的密函。信纸在他指间微微颤动，仿佛也感受到了即将到来的腥风血雨。
"九州鼎..."他喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的光芒。这个传说中的神器，竟成了各方势力角逐的焦点。他抬头望向远方，乌云压顶，一场暴风雨正在酝酿。
与此同时，万人愁正率领着车队悄然穿越猫儿山。这支队伍不过二十余人，却个个都是江湖上赫赫有名的高手。他们行踪诡秘，昼伏夜出，像是在躲避什么可怕的追兵。
"前面就是黑水河了。"万人愁压低声音道，"过了河，我们就进入官道，距离京城又近了一步。"他下意识地望了望身后的九辆大车，里面就藏有传说中的九州鼎。
队伍中一个身材瘦小的老者突然皱眉："不对劲，太安静了。"话音未落，数十支利箭破空而来，瞬间就有三名护卫中箭倒地。
"埋伏！"万人愁大喝一声，身形如鬼魅般闪动，手中长剑划出一道寒光，将射向他的箭矢尽数斩落。
黑暗中，数十名黑衣人如潮水般涌出。他们招式狠辣，招招致命，显然是训练有素的杀手。万人愁认出其中几人的武功路数，心头一震："是蛮夷的死士！"
就在战况胶着之际，一阵清越的笛声突然响起。黑衣人听到这笛声，竟如遭雷击，纷纷抱头倒地。一个白衣飘飘的身影从树梢飘然而下，正是‘刺陵’首领刺。
"你来得正好。"万人愁擦去额头的血迹，苦笑道。
‘刺’收起玉笛，神色凝重："消息走漏了。蛮夷不仅知道九州鼎在你们车队里，还派出了'血手'莫天仇亲自带队追杀。"
万人愁面色一变："那个杀人如麻的魔头？"
"我们必须改变路线。"‘刺’从怀中取出一张地图，"走水路，虽然绕远，但能避开他们的主力。"
此时的叶雨山的手心已经沁出了冷汗，他死死攥着寒洁的衣袖，指甲几乎要嵌入对方的皮肉。寒洁却浑然不觉疼痛，她的瞳孔剧烈收缩着，死死盯着场中央那个被称为"刺"的男人。那人的每一个动作都像是慢镜头般在她眼中放大——他迈出的每一步都带着令人窒息的压迫感，黑色风衣下摆随着步伐翻飞，宛如死神的斗篷。
"他怎么会亲自出手..."叶雨山的声音颤抖得不成调子，喉咙像是被无形的手扼住。寒洁感觉到自己的心脏正在胸腔里疯狂撞击，仿佛下一秒就要冲破肋骨。她看见"刺"缓缓抬起右手，那只戴着黑色皮手套的手在月光下泛着诡异的光泽。
万人愁的队伍已经乱作一团。有人跪倒在地呕吐不止，有人抱头鼠窜，还有人直接昏死过去。尚可武站在最前方，他的双腿在打颤，却倔强地不肯后退半步。"刺"在他面前三步远的地方停下，面具下的嘴角似乎勾起了一个弧度。
空气中弥漫着令人作呕的铁锈味。叶雨山突然意识到那是血腥气，他的胃部一阵痉挛。寒洁的牙齿开始不受控制地打架，发出咔嗒咔嗒的声响。她看见"刺"慢慢摘下了右手的手套，露出布满伤疤的手掌——那上面密密麻麻全是陈年旧伤，最骇人的是掌心处一个贯穿的窟窿，月光都能从那里透过去。
尚可武的脸色瞬间惨白如纸。他的嘴唇蠕动着，似乎想说什么，却发不出声音。"刺"突然抬手按住了自己的面具，这个动作让在场所有人都屏住了呼吸。就在面具即将掀开
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