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京都的太子爷为了鸡毛蒜皮的小事愤愤不平之时，北地边境突变横生。
渭河以北，潼关以西，是关中北部。由于由南向北降雨渐少，植被渐疏，百姓多聚居在乡间里闾，旷野外多呈现一片荒芜、苍凉之景。
天上点着几颗朗星，仿佛老天斜睁着眼睥睨人间。北地郡巡防边境的斥候着甲策马，穿过稀稀落落、高矮不一的土垣时，金色朝阳徐徐升起，万千光芒给离离枯草镀上一层金边，荒野之地也显得明媚可爱起来。
巡边到泾水的支流边上，为了与大苦河做区分，北地人称这条河流为小苦河，斥候放慢马速，下马，走过干涸的河岸，掬起一捧水洗了洗脸，当他准备给水囊装满水，不经意抬起头时，发现前方平原上，好像有什么东西在闪动。
似乎连大地也震动起来。
他警惕地起身，将手搭在眉檐上，努力看去——
一道灰色的烟尘绵延如线，从天际滚来，那是由数不清的马蹄践踏而起的，马背上是身披着兽皮结做的衣服、头戴尖顶毡帽的羌胡人，他们背上背着的弓箭箭簇反射着朝阳。军中如一片阴云笼罩在士卒头顶上的，是一面面镶黑边的紫纹兽旗。
“羌胡，右贤王！”
斥候一阵慌乱，连水囊都忘了带，连滚带爬回到马背上，全力策马，回军营报信。
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京都第一片秋叶飘落之时，北地羌胡入境、袭击北地郡的边县——长野县的急报传入朝堂。
羌胡的右贤王带领数万马上控弦之士，越过泾水支流，直袭长野县，来势凶猛，守城的士兵力战不低，只得败退。羌胡不仅将粮食器具、牛羊马匹等物抢夺一空，掳走数千百姓，更是斩杀县丞、县尉，将首级悬于官廨，最后，放归几个俘虏回楚国传信，声称要楚国上贡年赋，黄金一万两，白银十万两，盐铁若干。
朝堂上的气氛有些压抑。
大楚与羌胡之间的恩怨，非三言两语说得清楚。北地十万火急的军情一到，萧瞻就召集群臣，紧急召开朝会，商讨应敌之策。
而在羌胡的问题上，大楚朝堂一如既往，分成了主战和主和两派。
主战派多为武将，主和派多是世族显贵。双方各执己见，争得难解难分。
主战派以江都王为首：“羌胡犹如附于皮上的藓疾，只会越养越多，不可不除！如若今日答应了羌胡的要求，虽然能获得短时内的安稳，可时间一长，羌胡势必仗着兵强马壮，胃口大开，价码愈开愈高，逐步将我楚国蚕食！而我楚国无论是北境还是西南，各自拥兵数十万，唯有与羌胡一战，打得对方心服口服，使之不敢再犯我边域，才是长远之计！”
主和派以大司农屠安民为首：“殿下，打一场仗需要耗费的钱粮数以百万计，我朝自太祖开国以来，每每与羌胡相拒于天水、安定、北地、上郡等地，战事年年起，朝廷年年派兵驻防，花钱如流水，却犹如用巨石打苍蝇，收效甚微！今年，朝中先有临川赈济水灾，后有陛下修建七星阁，少府入不敷
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