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许子辉对逆流而上行船的速度计算得不错，两日后，钱益揭了脑袋上遮风挡雨的毡帽，解下蓑衣，站在襄阳城下时，一时感概万千。
说来挺滑稽，钱益也算历经三朝吧。他先是当过光溯皇帝一朝的官员，不得重用，反因为先太子案被牵连，死了两个儿子。忿懑过后，心灰意冷，便在宁平一朝，改名换姓，安心当香料商人，本打算就这么富贵过一辈子，冷不防遇到玄成。经过玄成的引荐，他没能抵挡住乘风化龙的诱惑，投靠了先太子之子萧荀，偷偷摸摸帮他运送珠宝，贿赂官员，助萧荀撬了宁平皇帝的位置，定鼎了南楚江山，终于混成九卿之一。可现在，他居然被萧荀派来搞外交了？
钱益很清楚为什么派自己来，全然是因为他和柳鸣比较熟的缘故。
从前，钱益给柳鸣送过珠宝和香料，行过贿。
那真是一段遥远的记忆啊，犹记得，仿佛是兖州之战的时候吧，那时候萧子瑜还带着荆、益两州的士卒，在兖州和临江王血战，他带着几大口箱子，趁着夜色步入荆州刺史的府邸，两人秉烛夜谈，钱益只要求柳鸣不要给萧子瑜提供充足的粮秣……
哎，如今事易时移，不提也罢。
今日钱益走入襄阳城，只见满城戒备森严，城头上一队弓弩随着他的动作而移动，只要他有不对劲儿的行为，立刻就会被射成筛子。
“钱大人。”
钱益擦了会儿冷汗，正暗自压住惊慌的心跳时，一个声音传来。只见年近六旬，头发半白、身披大氅的柳鸣站在府门前，跟他打招呼。
“柳大人。”
钱益赶紧迎上去。
两人扯了会儿并不算光彩的交情之后，说起正事。
“北楚平南将军武邑的大军盘踞樊城，当北楚南攻襄阳之时，柳大人能抵挡一时，如何能抵挡一世？终究还是需要外力协助。”
在钱益看来，柳鸣如今根本没得选。北楚大军压境，势要吞下襄阳，柳鸣除了倒向南楚，祈求庇护之外，难道还有别的出路？
柳鸣缄默不语，钱益说的是实话，他实力太小，却守着一块肥肉，自身难保。
但是，非要选根大粗腿抱一下的话，不一定要选南楚。
更主要的是，他觉得，自己还能挣扎一把。
“把他绑起来。”
随着柳鸣一声令下，一群手提绳子的亲卫冲上来，往钱益身上套，几息的功夫，便将他捆绑得动弹不得。
柳鸣凑近了钱益，说：“柳大人勿要担忧，只是如今北楚的大行令赵文良，正在襄阳城中，他也想劝我投降。我与那赵文良虚与委蛇，表面上答应他降北楚，可实际上，我真正想投降的，是南楚！如今钱大人进入襄阳城的消息，必定瞒不过赵文良的耳朵，为今之计，只有将钱大人先绑起来，我才能在赵文良面前继续演戏，获得他的信任，委屈钱大人了。”
紧接着，钱益被提溜进内室，案几旁，坐着个广袖博带的年轻公子，正是赵文良，他瞅着五花大绑的架势，视线
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