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“让朕看看，我大明的各位肱股之臣，对这天下大弊，究竟是何看法。”
御座之上的少年天子话音落下后，殿中百官之中，泛起一阵短暂而压抑的骚动。
片刻后，一个苍老但沉稳的声音打破了寂静。
“那就让老臣，做第一个吧。”
英国公张惟贤站起身，满头的银发在阳光下有些刺眼。
他一步步走向殿中的屏风。
入口处的小太监躬身递上三颗色泽圆润的红豆。
张惟贤走进屏风，那狭小的空间隔绝了所有视线，比外面似乎更为寂静。
他掂了掂手中温润的红豆，粗糙的指腹能感受到豆子的分量。
勋贵之家，起于军功，亦当兴于军功。
财税、吏治，不是勋贵应求之路。
他没有思索太久。
一颗投向吏治，算是对得起自己身上的爵位和皇帝的信任。
剩下的两颗，则毫不犹豫地投向了军政。
他投完豆子，转身走出屏风，正对上定国公徐希皋那双浑浊的眼睛。
两人只是微微颔首，便错身而过。
皇帝在等结果，没有人敢在里面耽搁太久。
投票的速度非常快，文官、勋贵、翰林、起复的官员……一个个身影鱼贯而入，又匆匆而出。
当最后一名给事中投完他手中的红豆，走出屏风时，整个大殿再次陷入了绝对的安静。
朱由检的目光转向高时明。
高时明心领神会，上前一步，“唱票！”
几名小太监迅速上前，将数面屏风撤去，只留下一面早已贴好素白宣纸的立在殿中。
另有三名司礼监的太监手持蘸饱了墨的毛笔，肃立于宣纸之前。
“开！”
随着一声令下，三个竹筒中的红豆被小心翼翼地倒在托盘上，在所有人面前展示。
“吏治，一、二、三、四、五，一正。”
细密的唱票声响起，点过的红豆又重新被倒回竹筒之中。
执笔的太监，在宣纸上写下一个个正字。
“财税，二正……”
“军政，一正……”
“吏治，三正……”
……
一颗颗红豆被重新倒回竹筒，一个个“正”字在屏风上不断增加。
起初，殿中还是一片肃然。
但随着时间的推移，当“财税”之下的正字，远远超过了“吏治”时，百官之中开始出现一丝难以察觉的躁动。
没有人敢交头接耳，但那交换的眼神，那微微调整的坐姿，那下意识攥紧的拳头，都让这股不安的气氛在大殿里弥漫开来。
终于，最后一颗红豆被倒回竹筒之中。
高时明从御阶上走下，绕到屏风正面，目光从宣纸上一扫而过。
只一瞬间，他的眼神之中就闪过了一丝难以置信的惊叹。
他接过小太监递上的毛笔，按照朱由检教给他的新式算法，在旁边迅速开列术式，计算着百分比。
片刻后，他转身，面向御座，深深一揖。
“回禀陛下，在场一百八十二人，红豆五百四十六颗，已全部投完。”
他深吸一口气，声音尽力保持平稳。
“其中，吏治一百零二颗，占一成八。”
“军政一百五十四颗，占二成八。”
“财税二百九十颗，占五成三！”
话音落下，奇怪的一幕发生了。
大殿内那股压抑的躁动，竟在瞬间消失得无影无踪，转为一片死寂。
所有人都屏住了呼吸，连心跳声都仿佛能被听见。
他们垂下眼帘，等待着御座之上那位年轻帝王的发话。
或者说——发怒。
朱由检坐在御座上，脸上却没什么表情，只是指节无意识地轻轻敲击着龙椅的扶手。
有趣……
财税第一，军政第二，吏治最末。
这不就是原本崇祯朝发生过的事情么？
倒没想到匿名投票第一次用这么起效，居然一下子就试探出群臣心底的心思。
要知道，屏风内可是没有人监督的，后人是可以通过声音，或者大胆一点直接查看竹筒来判断各份投票的比例的。
所以投票是匿名的，但票数在整个过程中却在一定程度是公开的。
所以，非常有悖常理的吏治最末，其实正是殿中182人，隐约之中向他表达出的态度。
——新政，他们不喜欢。
或者说，他们之中绝大部分人不喜欢！
有趣啊。
利之所在，虽千仞之山，无所不上。
更何况匿名投票，和法不责众下的试探呢？
没想到居然真能钓到一条小鱼啊！
也罢，既然如此，那便加演一场戏吧。
思虑已定，朱由检幽幽开口：
“有意思，这倒是……出乎朕的意料了。”
“要行新政，吏治当为其先。”
“远的有王荆公败政之鉴，近的如张太岳考成先行，都可佐证。”
“朕读史书，见历朝兴衰，向来如此。”
朱由检微微直起身子，脸上甚至带上了一丝微笑。
“没想到，今日朕的股肱之臣们，给朕上了一课，让朕知道了些不一样的道理。”
他像是真的在请教，目光在群臣中扫过，最后定格在首辅黄立极的身上。
“元辅，你来说说吧。大明如今，当真要以财税为先、军政其次、吏治为末吗？”
一瞬间，所有人的目光都聚焦在了黄立极身上。
黄立极只觉得头皮一阵发麻，后背的冷汗瞬间就冒了出来。
老夫投的是一颗吏治，一颗财税，一颗军政啊！
这口黑锅，怎么就第一个砸到我头上了！
纵横官场数十年，他从未遇到过如此棘手的场景。
整个大殿的气氛，就像是悬在万丈悬崖边的巨石，摇摇欲坠。
少年天子，意气风发，却在登基之初就遭遇这等近乎“背叛”的场景，谁能预料他会掀起何等滔天巨浪？
人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中。
这句话放在这个场景之中，实在太准确了。
黄立极一时间心乱如麻，却想不到任何可以“允执厥中”的万全之策。
他深吸一口气，只能硬着头皮站起来，至少先把皇帝眼下之问给答了。
“回禀陛下，老臣以为，新政之要，首在吏治。官吏不清，则政令不出中枢，国策难行于州县。此乃万世不易之理。”
说完，他内心攥紧，等待着那个必然会接踵而至的、最致命的问题。
——那为什么，大家都以为吏治最次呢？
“元辅也这样以为，朕倒是松了口气。”
“朕还以为是自己愚笨无知，从史书里读错了道理，犯了大错呢。”
黄立极艰难地挤出一个比哭还难看的笑容，正想随便接上几句。
朱由检却直接摆了摆手：“元辅请坐。”
他又将目光转向次辅施凤来：“施卿，你以为呢？”
“臣，附议元辅，新政当以吏治为先。”
“李卿？”
“臣亦以为，吏治为本。”
“英国公？”
“老臣……附议。”
朱由检一路点了下去，勋贵、六部九卿、侍郎、给事中、起复官员、翰林……被点到的人无一例外，全都高声附和，言必称“吏治为先”。
少数人还想引经据典，做一篇锦绣文章，却都被朱由检不耐烦地挥手打断。
殿中的气氛，在这一次次重复的回答中，变得越来越凝固，越来越诡异。
终于，朱由检停下了点名，语气中带着一丝不耐。
“这样一个个点名，太麻烦了。”
他环视一周，缓缓说道：“这样吧，认为新政当以吏治为先的，举右手。”
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