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在座的几位长老，见到天以，纷纷起身，拱了拱手。
天以当下不仅仅是苗神谷的长老，更是大周国师，虽无实权实职，这名号却不容小觑，即便是段九尊，也得对他客客气气的。
段九尊强行压下骤然见到晏听潮的不安和震惊，连忙对着天以重新堆出一脸笑，做出欢欢喜喜的欢迎姿态，“国师肯回来可真是太好了。”
天以毫不留情的张口就甩了一句，“有人不想我回来，我偏偏不能让他如意。”
说着，往天玄身边一坐，连个眼风都不屑给段九尊。
段九尊做了多年的谷主，一向在谷中颇为威望，整个苗神谷敢损他颜面的，除了天以也没别人了。可天以如今有个大周国师的身份，段九尊除了忍，别无他法。
气氛一时很是尴尬。
幸好晏听潮及时化解了尴尬，他气定神闲的拱了拱手，“谷主别来无恙。”
段九尊顺势下了台阶，只是笑得很勉强，“真没想到晏公子会再次大驾光临。”
晏听潮微微一笑：“谷主不欢迎我么？”
“欢迎，怎么能不欢迎呢？”段九尊言不由衷的哈哈两声，就连周小山都听出来了不欢迎的意思。
她忍不住好笑，莫非这老头是怕晏听潮一来，又勾起了他孙女的伤心事？
晏听潮客气道：“那就叨扰谷主了。”
段九尊看向天玄，十分体贴的说：“你和国师兄弟俩多年未见，先叙叙旧。我这厢有点事要先问问晏公子，等会咱再商议竞选长老之事。”
天玄点头，“谷主请便。”
段九尊起身，对着晏听潮微微颔首，做了个请的手势，“晏公子请随我来。”
晏听潮对周小山笑笑，“我去去就来。”
这两人要密谈什么？
周小山心里好奇的要死，眼睛直勾勾的盯着晏听潮和段九尊，恨不得悄悄跟踪过去，听听两人要说什么，可惜议事堂里有一堆人。
她只能憋着。
段九尊走进屏风后的小暖阁，反手把门一关，脸上堆的笑马上就垮掉了。
“晏公子，我记得你离开苗神谷之前，曾经在这里发过誓，不会参与苗神谷长老之选。”
晏听潮不急不缓的笑了起来，把段九尊笑得气急败坏加心急火燎。
“晏公子不会言而无信吧！”
晏听潮慢慢悠悠道：“谷主你误会了，我对苗神谷的长老之位从未动过心思。如今我连天目阁的人都遣散了大半，怎么可能不远千里来操苗神谷这份心呢？谷主认识我也不是一日两日了，我是什么性格，谷主心里也应该有数。”
就是因为有数，才让段九尊急的脸上肥肉都抖了起来。晏听潮最初来到苗神谷，他还把他当成一位清雅高贵的世家公子，后来发现大错特错，这家伙根本就不是个省油的灯，做事狂妄独行，所有规矩都视同狗屁，对他不管用。
段九尊不解，“那你怎么和天以一起来？你难道不是他的弟子？”
晏听潮文绉绉道：“当然不是啊。君子一言驷马难追，我答应谷主的事，岂会言而无信。”
我信你才怪。
段九尊戒备的看看他，“那你来苗神谷做什么？”
当初走的时候可是一副老子永远都不会再来的架势。
晏听潮一脸温柔的解释道：“我未过门的妻子是天以的弟子，我不放心她，所以跟着过来。”
段九尊怔住了，“你是说，天以身边那个姑娘是你未婚妻？”
晏听潮笑里漾着甜味儿，“对，正是她。”
段九尊白白胖胖的脸上也瞬即浮起了笑容，“恭喜晏公子了。幸好我用生绝蛊替你解了毒，不然的话，”
“不然我早就翘了辫子，那有娶妻生子的好事。”晏听潮笑微微的接上他的话。
段九尊揣着手，等晏听潮下文。
果然，晏听潮这么聪明的人，没有让他失望。
“不知谷主想让我如何报答？”
段九尊笑笑不语。
真老奸巨猾的东西。
晏听潮主动问：“如果阿宁能替天字派应选，让她故意输给地字派？”
这提议正中段九尊下怀，他面露喜色的点头，“那是最好不过。”
知道晏听潮不是天以的弟子，他已经如释重负，再听到这个答复，就更加放宽了心。
“这事好办，只不过，天玄的徒弟若是赢了阿宁，阿宁不能参选，那我可就无能为力了。”
段九尊摇摇头，“天玄的弟子不会赢。”
“为什么？”
“因为这些年天字派势弱，留在谷中的天字派长老只有天玄。有能耐的人都去拜地字派几位长老为师。天玄只有一位弟子还算争气，可惜，四年前和仓青争长老位时，被仓青的万花妒毒死。如今，他门下只有两个儿子算是他的弟子。参选长老有性命之忧，他肯定不舍得让儿子送命，必定会让天以的弟子去争。”
晏听潮脸色一变，紧张兮兮道：“那我未婚妻岂不是也有危险？”
段九尊笑眯眯的安慰他，“三项比试中以比毒最为凶险，把武功和下蛊排在前面，比毒放在最后，如果前面两项输了，自然也不用比毒，那有什么危险。你放心吧。”
晏听潮问：“那三项比试的顺序如何定是由谷主说了算？”
“抽签决定。”段九尊神秘的笑笑：“不过呢，我可以动动手脚，把签筒里的三只签做个标记，把下毒放在最后。”
晏听潮松了口气，“那就拜托谷主了。”
段九尊呵呵一笑：“小事一桩，你放心好了。”
晏听潮拱手道谢，接着又道：“谷主，有件事不知道当问不当问。”
段九尊笑眯眯道：“你直说便是。”
晏听潮不解道：“苗神谷设置长老阁为的是制衡，按照规矩，谷主在长老竞选中须保持中立不偏不倚。不知谷主为何要偏向地字派？”
段九尊立刻摆手否认，“我没有偏袒地字派。”
晏听潮笑了，“谷主当年逼着我发誓，还不是生怕我替天字派争夺长老？如今又让阿宁故意输给地字派，这还不叫偏袒？”
段九尊绷着脸解释道：“天以身为长老，对谷中事务不闻不问，另外一位长老重莲，失踪多年，生死不明，谷中只剩下天玄，地字派渐渐一支独大，并非是我所偏袒导致，而是天字派拱手相让形成的局面。”
听上去也是那么回事。所以晏听潮笑微微的摸着下颌，倒也没有反驳。
段九尊接着说：“天以的心并不在苗神谷，他的弟子是你未婚妻，我倒要问问你，她若真当选长老，可否留在谷中，替苗神谷办事出力？”
晏听潮面露难色，答案很显然，恐怕不能。
段九尊道：“恕我直言，她想必也只是担个虚名，和天以一样对谷中事务不闻不问。这谷中百姓，几千口人的衣食住行都得有人管。长老阁要有人做事才行，单凭我一个谷主，如何应对的来？你若是我，又当如何？”
晏听潮笑微微的叹了口气，深有同感道：“我明白谷主的苦衷。大哥去世之后，我接下天目阁的担子才知道当家不易。谷主的确需要左膀右臂来分担。”
段九尊如释重负，“对嘛，我并非偏袒地字派，只是希望有人帮着我做事罢了。这谷中的人口越来越多，粥少人多的境况越来越严重，从外面采买的粮食稻谷，每一笔都是钱。这谷主和长老并不是那么好当的，我也是有苦难言。”
晏听潮颇为理解的点了点头，“谷主何不放手，让大家各谋出路呢？”
段九尊脸色微变，“这，大家都习惯了谷中的岁月，出去之后怕被人欺负，不如在谷中逍遥自在，无忧无惧。”
晏听潮听见逍遥自在，无忧无惧八个字，不禁微微笑了起来。
段九尊心里隐隐有点不快，觉得晏家这小子笑得有点讥讽。
晏听潮话题一转，突然又问：“谷主可知道仓朱是怎么死的？”
段九尊叹道：“这我就不知晓了。他和我决裂之后带着几位弟子离开了苗神谷，和谷中没有联系。我还以为他和重莲一样，从此消失。谁知道，前些日子，突然有飞鸽传书来谷中报信说他死了。”
“他的弟子是谁？”
“仓然。也就是他儿子。他比你们早了三日来到谷中，交还了仓朱的长老令牌。”
谷中规矩，人在令牌在。人死方才交回令牌，选任下一任新长老。
晏听潮略一思忖，“他功夫如何？”
段九尊撇撇嘴，“仓然打小就被送出了苗神谷，我对他几乎是一无所知。以我猜测，下毒下蛊的功夫恐怕不行，武功应当不弱。他是仓朱的独子，仓朱在外面必定会请高人教授他武功绝学。”
晏听潮心里微微一沉，“地字派人选定了么？”
“还未定。不过天以已经到了，明日天地两派就可定下人选。”
晏听潮若有所思的点了点头。
段九尊不放心的再次确认，“你未婚妻会听命与你？”
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