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肃顺是御前大臣，有纠弹礼仪之责。他见到懿贵妃亦颇为头疼，说道：“这……这简直不成体统。御前会议……”
肃顺还没说完，就被懿贵妃抢白了：“对，御前会议，在列的都是朝廷大臣，理应公忠体国，为大清干秋万岁打算。可你们说什么巡幸东北，唆使皇上离京，是何居心？”
杜瀚却毫不相让，驳道：“懿贵妃此言差矣，圣祖（康熙）、高宗（乾隆）都曾六次巡幸江南。难道说，圣祖、高宗巡幸江南也有错？陪同圣祖、高宗六下江南的大臣也是居心不良？”
这一顶大帽子，压得懿贵妃说不出话来。她虽然精明强干，可惜早年家道中落，读书不多，对历史典故不熟，吃了没文化的亏。
闲废已久的恭亲王，此时也位列班中，站在惇亲王旁边。当年，他与咸丰争夺帝位，咸丰对他猜忌尤深。恭亲王一度入值军机，但很快就被咸丰逐出军机，闲废在家。
恭亲王很谨慎，抬头看了下懿贵妃，见她脸都气红了，便忍不住说了句公道话：
“此一时，彼一时也。康熙爷、乾隆爷六下江南，皆为太平盛世，故巡幸江南，探知民间疾苦。如今军事正急，皇上是万民景仰的国家磐石，一行一止都备受臣民瞩目，岂能轻易出巡？”
懿贵妃仿佛搬到了救星，紧随其后说道：“不错，肃顺等人说什么巡幸东北，万一传出去了，人心不安，臣民骚动。你们陷皇上于不仁不义，置天下臣民于不顾，到底是何居心？”
肃顺不服，不容懿贵妃挑战他的权威，驳道：“天子享有四海，出巡在外，本就是理所当然，何至于人心不安、臣民骚动？
“譬如说，假如沙俄觊觎黑龙江流域，外东北告急，皇上就不能出巡东北，督修边防，甚至是御驾亲征？”
“哼”，懿贵妃对肃顺颇为不屑，连正脸也不看他，对咸丰说道：
“皇上，京师为天下根本，天子则为天下磐石。天子一离京师，人心就变了。因此，皇上决不可离开京师，而要积极备战，先搞清楚谁是我们的真正敌人，谁是我们的心腹大患。”
“哦？”咸丰看懿贵妃在大臣面前抛头露面、侃侃而谈，心里也有些不快，便反问道：“你说说看，谁是我们的真正敌人？谁是我们的心腹大患？”
懿贵妃受到鼓舞，正要答话，却被咸丰冷不丁地泼了盆冷水：“跪下答话，进宫这么多年了，懂不懂礼法？”
懿贵妃肚子争气，去年刚为咸丰产下一个皇子。因为这个缘故，懿贵妃加官一级，晋升为懿贵妃。咸丰子嗣不盛，目前只有一个长女、一个皇子。
懿贵妃解决了爱新觉罗氏的继承人问题，扫除了咸丰肾亏的谣言。母以子贵，懿贵妃在在宫中的地位更高一步，说话的声音也自信了许多。
可现在，咸丰斥责她不懂礼法，又当着大臣的面让她下跪。这无异于羞辱，也是咸丰在变相敲打她。清朝皇权特盛，懿贵妃只得屈辱地跪了下来，强忍心中不快，答道：
“英法看重通商利益，所求为钱。沙俄看重外东北，所求为土地，但都是些极北寒之地，失之无碍大局。唯有南方的粤匪，实为大清心腹之患。
“自古南北对峙，必以长江为界，方可徐图长远。长江既不可得，退而求其次，则应夺取淮河。此为东线，西线的话，则应夺取襄阳。襄阳为天下重地，襄阳一失，则陕西、河南不保
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