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青河楼外。
老篾匠编好了一张竹席，用手在席面上轻轻抚着。有几根竹条尚有些糙涩，还有一根劈出了竹刺。他拿小刀剪断了竹刺，又取了锉子小心地打磨着。直到竹席摸起来细腻光滑，他才满意地点了点头。
匠人或会对他们的作品付诸于情感，即便他只是个普通的篾匠，编的只是一张普通的竹席。
他又取了一根整竹，劈制成粗粗细细长长短短的竹片，编一只箩筐。
忽地，他听到青河楼中传来乒乒乓乓一阵打砸声音，想是刚才那客人受了气，接着挨了打。他心下不忍，想去劝上一劝，走出两步后又想起店中那些人的嘴脸，心中的惧意战胜了善心，又坐了回去。
“那帮人真不是东西。”他小声嘀咕了句,偷偷地伸长脖子，却再听不到什么响动，继续干起活来。
青河楼中并不像老篾匠想的那般场景。那帮“不是东西”的人，四个伙计，两个厨子和掌柜，七个人缩在屋子的一角，都蹲在地上，双手抱着头，瑟瑟发着抖。
在他们七人旁边，莫诗诗坐在桌上，一只脚踩着一张椅子上，另一只脚晃荡着。“这才对嘛，早点说多好，何必非要吃些苦头呢？”
“大侠还要问些什么？”掌柜的苦着脸道。
“我问，你们答。轮得到你们问老子问题么？还有，你他妈哪只眼睛看出我是大侠？”莫诗诗该问的问题问过了。他问得不多，可惜这七人知道得更少。这些人不过是青河幇中的小人物，也只有两人听说了帮主前几日抢了个美人，却没人知道潘巧儿在何处。
莫诗诗又笑了，笑得灿烂。那七人也陪着笑，笑得比哭还难看。莫诗诗又问道：“你们也看得出来，我不是个不讲道理的人，你们说是不是？”
“是！”“是……”
“我受了你们的好，也得表示表示。这样，我请你们吃顿饭。”莫诗诗笑道，“我亲自喂你们，你们要乖哦！”他像是在哄着顽皮的孩童睡觉。
他请的这顿饭显点寒酸，只有三道菜，一碗面，一壶酒。菜是烫干丝、醉虾和茭白炒黄鳝；面是加了个咸鸭蛋的鸡汤面；酒是女儿红——兑了水的女儿红。
莫诗诗一口一口地喂着那七人，一口菜，一口面，一口酒。“来来来！这道烫干丝做得一般，凑合着吃吧；可这碗面，尤其是这鸡丝可是特色啊！再尝尝这一钱半一只的醉虾，要细嚼慢咽啊，把虾皮、虾须、虾杂嚼得碎碎的再咽下去，不然容易闹肚子！哟，瞧你，吃这么快干什么，噎着了？来，就上一口女儿红，兑水的女儿红还是女儿红，而且喝了不上头。哦，还有这道茭白炒黄鳝，你们不喜欢吃可以不吃。”
他们当然不喜欢吃，却不敢不吃。脸上堆着苦笑。莫诗诗喂一口，他们吃一口，吃喝得干干净净。有人心里庆幸着，好在对方没有点太多菜。
“好吃么？”
“好吃 ！”“好吃……”
“真的好吃么？”
“不太好吃……”一个胆大的伙计怯怯地答道。
“这顿饭看着虽寒碜，但我可花了十九两一钱啊！不对，是二十两。”莫诗诗笑着，留下了二十两银子，走出了店。至于银子，是他从这青河楼里抢的。
雨停了。半月藏在一片薄云后头。地面上湿哒哒的，往来着稀稀落落的行人。莫诗诗穿了四条街，拐了三道巷，过了一座桥，走了几十步，到了青河赌坊。
门口站着三个人，两个精壮，另一个穿得光鲜看着流里流气的。那三人正满口污言秽语地聊着天，莫诗诗听得顺耳，如回家般熟悉亲切，顺手递给了守门人一块碎银子。守门人哈着腰掀开门帘，领着莫诗诗进了屋。
与街上的冷冷清清截然相反，屋中热火朝天，人声鼎沸。有得意的欢笑声，有愤怒的咒骂声，有赞声，有叹声，有嘘声，有惊声……发出各种声音的是各种人，有高有矮，有老有少，有俊有丑，有雅有俗……这些人有一个共同的身份——赌徒。这些赌徒除了赌钱外还有一个共同点——都是男人。鲜有女人会出入赌场，比去胭脂铺的男人还要少。
有赌局，就有输赢。赌局看似是输赢各半，公平公正，但自古有赌以来，向来是输多赢少，忧愁多而欢喜少。因赌局之中，有赌场抽成，有赌客出千，有或赌场或赌客设局相骗……“有赌必输，久赌必输”之言，虽绝对了些，却不无几分道理。人们不是不明白这个道理，但仍旧在赌，因为人性本好赌。
莫诗诗有很多地方可以打听潘巧儿的下落，偏偏选了这青河赌坊。他纵不嗜赌，也好赌。他觉得从这里下手，既有意思，又有派头。
青河赌坊是高邮城中最大的赌坊，有大小赌桌近三十桌，牌九、骰子、麻将等一应俱全，各桌赌注也有大有小。赌徒自然也有富有贫，富裕的赌徒绝非因赌而发家，他们都有自己的营生，来这里多是为了消遣。就像莫诗诗正旁观的一桌麻将，坐的四人都是城中的富商，尤其是刚摸上一张六条的尤老板，腰缠万贯，经营着城里最大的码头和鱼行，生意红火得就连身上甚至说话都带着点鱼腥味。
尤老板上了张六条，凑了一对，手上只剩一张二万一张九万两张散牌。他正犹豫着该打哪张，只听莫诗诗指点江山道：“打二万啊，想什么呢！”
这下尤老板不打二万也不成了。二万打出手。对家一拍手，笑道，“胡了！混一色，卡张，尤老板大气
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