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的戳挥挑截，将持笔人逼得方寸大乱，溃败只在瞬息之间。
就在此刻，那首领不及赶上援救，竟将流星锤掷出，砸向常德胜。常德胜见飞锤来势甚猛，掠开一步，还夸张地叫了声，“哎呦喂…吓得我小心肝突突的…”却无奈而遗憾地失了胜机。
流星锤锤身擦过一根亭柱，软锁和把手缠附在柱上，兜了半圈后，竟向那首领甩了回去。这一掷力道雄浑不说，手法之巧更令常德胜都有几分佩服。“嘿，癞蛤蟆日青蛙——长得丑，玩得花！”他嘴里玩笑着，手上也消停，竹棒前探，欲将流星锤在半空中拦下。
那首领蹂身而上，双掌拍出；持笔人也缓过一口气来，判官笔连连截点，虚虚实实。
常德胜竹棒先拨再划，虽轻易地化解了二人合击，却只能眼睁睁地看着流星锤回到首领手中。“又麻烦喽…”他笑了声。
没有人见证着这三场厮杀，只有一座长亭。长亭无动于衷，它经历过太多风雨。
亭北的山道，胡骥刀光幢幢，与敌人一剑一钩相斗正酣；亭西，张一伶醉步游走，挥洒自若；亭中，常德胜稳扎稳打，游刃有余。
竹林帮三人虽各自以一敌二，却渐占上分。但最终结果谁又能预料到呢？也许一时半刻分不出胜败，也许下一招，谁的一个不慎失手，就会决出生死。
面对这局面，那首领心中虽苦，却无可奈何。他们六人有令在身，和对方立场不同，也就不存在什么罢手言和。他们无从选择，因为他们是锦衣卫的“影杀卫”，与他们的命相比，他们的命令更重。
常德胜觉察到不远处有个人，缓缓向这边走来。他不知那来人是敌是友，但此刻出现在此地，总不会是路人。他隐隐有种感觉，那来人，比眼前这两个敌人更可怕。
来人走入亭中，静静看着。常德胜认出了来人，不再分神提防，不是因为来人是朋友，而是他知道，若那来人此刻向他动手，再怎么防范也没有用。
持笔人配合着首领的流星锤，判官笔虚点两记，开口向那来人招呼道：“朋友…”他只说了这二字，而这二字，竟成了他的遗言。话音还在亭中回荡着，寒光一闪，他已身首异处。可惜，又不可惜——来人不是他的朋友。
那首领手中的流星锤正自劈向常德胜，来人的长剑又已刺入他腰肋。那首领怀着满腔的愤懑和惊骇，却已力竭。他只有眼睁睁地看着流星锤脱手滑落，砸碎了一块青砖，溅起几粒石屑。流星锤还在地上“滴溜溜”地滚动着，而人已去……
面对着突入其来的变故，其他四名影杀卫不再恋战片刻，仓仓惶惶地夺马逃窜。无论是谁，下达什么命令，也绝没有自己的命重要。另外那两匹马也跟着跑了去，它们会不会想，来的路上，备上驮着的主人去哪儿了？还是会感觉轻松？
张一伶和胡骥都没有阻拦，他们既无冤仇非要置对方于死地，更好奇亭中发生了什么。“咦，是你…”胡骥也认出了那来人。
常德胜招呼道：“严镖头别来无恙啊！”
来人是严庄，“我不再是镖师了。”
“还记得半个月前我们随口一提的约定么？”常德胜笑问道。
“当然。”严庄也笑了，接过常德胜递来的酒坛——“要是有朝一日你不再当镖师了，我请你喝一杯。”
常德胜问道，“你为什么要帮我？”
“向你示好，”严庄答道，“希望往后常帮主能给高抬贵手，对平顺镖局的镖网开一面。”
“哎呦，想不到我面子这么大啊？”常德胜笑道，“我答应你，若不是万不得已，竹林帮不会对他们下手。”
“多谢！”
“严镖头，哦，现在该叫严兄了…你怎么会来这儿？”常德胜又问道。
“这问题我也想问几位呢。”严庄笑道。
“我们几个闲着没事，来凑凑热闹。如果用得着话，帮帮几位看着挺顺眼的小朋友。你呢？”
“闲着没事，受人之拖，照看位看着未必那么顺眼的小朋友。”严庄笑道，“但有三位在，我想我不必上山了。”
“这些人有两把刷子的，不知是什么来头。”常德胜说着，看了看地上那二人的尸首，没有什么同情，更不会悲伤，只是有些感慨。感慨以那二人武功之高，却在猝不及防之下，死在瞬息之间；更感慨，人生无常。
严庄皱起了眉头：“这两个人我见过的。我从扬州押一支镖到京城，就是半个月你们想劫的那一趟。除了我一个镖师，其他人都是雇主亲自委派的。这两人，就在其中。”
常德胜只是随口一问，严庄也是顺口一答。他们不知道那两人锦衣卫的身份，知道也不会在意。“严兄有没有兴趣，加入我们竹林帮？”常德胜笑问道。胡骥也在一旁怂恿。
“有愧盛情，以后若有机会再说吧。”严庄笑道，“告辞，后会有期。”
“慢着。”
“常帮主还有何吩咐？”
“再尽一杯酒。”
“好！”
长亭不似往常那般孤寂，多了两具尸体相伴。
常德胜三人走在上山的路上。胡骥笑道：“今儿个算算账，咱们好像还是赔了六匹马。”
常德胜摆了摆手上的酒坛，摇头道，“账不该这么算。咱们捡回来三条命，还赚了一坛酒。”
人生即如此。没有人知道将会发生什么。莫惜千里马，莫负杯中酒。