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沉沉夜色在他身后缓缓合拢，如同一扇无需反复查验、已然落锁的木门。远处塔楼灯火通明，隐约可见来回走动的人影，林枫既不刻意眺望，也不曾绕道回避，只是自顾自向前行走。偶尔驻足打量街边摊贩售卖的宝物，有时停下片刻聆听街角修士闲谈的零星讯息，听完之后，再度踏上前路。
赶路不再是目的，前行本身，便是当下的状态。
林枫心中澄澈分明：一段漫长的目标已然落幕，而更加遥远崭新的征途，方才拉开序幕。他不必急于揣测前路等待自己的究竟是秘境机缘，还是未知凶险。等到时机降临，一切自然清晰。
突破至神帝后期，林枫依旧选择在归墟城继续盘桓数日，慢慢熟悉体内全新的力量境界。
境界跃迁带来的力量增长温和绵长，如同雨季来临，河水缓缓抬升水位，自然漫过往日局限河道，没有狂暴的冲击，无需强行磨合。他没有急于尝试推演新法、探索秘境，每日只是静心内观，细细体察体内拓宽延展的混沌大道脉络，一遍又一遍确认道基稳固坚实，足以承载往后所有未知路途上的抉择。
他不曾给自己划定清晰的前行目标，依旧保持往日节奏，悠闲穿行在归墟城纵横街巷之间。时而驻足街边修士摊位，静静打量陈列的矿石与古器；时而落座茶馆一隅，聆听来往旅人闲谈各地星域传闻。此刻万界海的时间仿佛不再催逼于他，不必匆忙奔赴某处，不必急于向任何人证明自身修为，只需要顺着本心，自在安住。
暮色漫过城西屋舍，橘红色晚霞渐渐消融在天际灰雾之中。林枫沿街缓步前行，目光随意扫过两侧楼宇，脚步忽然不自觉放缓。前方街角立着一间不起眼的阁楼，先前数日往返数次，他竟从未留意此地。阁楼门面狭小，没有悬挂任何牌匾，两扇木门半掩，暖融融的黄光自门缝流淌而出，在青石板路面铺开一小块柔和光晕。
他停下脚步，侧首望向门内。一名身着灰布短褂的老者坐在门槛内侧，身形清瘦，指尖捏着一根细长竹签，不疾不徐地挑动一盏油灯的灯芯，火光随之轻轻摇曳。老者始终垂着眼，不曾抬眸看向门外的林枫，既不出声招揽，也无半分戒备，只顾专心打理手中灯火。
林枫静立门外观望片刻，心中了然此地藏有玄机，却没有上前开口问询，转身便打算继续往前走。就在这时，老者平淡舒缓的声音自身后飘来，不高不低，恰好送入耳中：
“进来坐坐吧。你那根短杖，我认得。”
林枫脚步顿住，缓缓回身望向门槛上的老人。他没有开口追问对方如何知晓玄微先生相赠的短杖，诸多疑问暂压心底，抬手轻轻推开半掩木门，跨步走入阁楼。
阁楼内部空间远比外部看上去开阔，隔绝了街道的喧嚣，空气中萦绕着淡淡的陈旧木息。靠墙摆放着数排老旧木架，架子上琳琅满目堆放着各色物件：打磨完好的珍稀矿石、卷叠整齐的上古兽皮图谱、造型诡谲难辨用途的古器，还有大量零碎不知名的杂物，看上去像是一间长久无人规整的旧货秘铺。
老者放下竹签，转动木椅转过身，目光平和地上下打量林枫许久，缓缓开口：“你的气息比往日沉凝太多。看样子，玄微留下的那根短杖，没有白白交到你手上。”
林枫从容问道：“前辈认识玄微先生？”
老者并未直接应答这个问题，只是淡淡说道：“他已经很久不曾踏足归墟城了。你能够与他相逢，足以证明你一路走来选择的道路，没有偏离正道。那根短杖，如今还带在身边使用吗？”
林枫微微颔首：“一直随身携带，未曾放下。”
老者轻轻点头，不再继续谈论玄微与短杖一事，抬手指向角落一只不起眼的黑木箱：“木箱之中有一卷竹简，前几日有人送到此处寄存。托物之人并不急于寻买家，我思索许久，觉得这件东西对你或许有用，便特意留下来等候。你尽可打开阅览，不必当下立刻决定取舍。”
林枫依言走上前，弯腰掀开木箱盖板，里面静静躺着一卷用粗旧麻布层层包裹的竹简。他没有贸然直接展开，先抬眼望向老者。老人再度拿起竹签，专心修整灯芯，目光落在油灯之上，既不催促，也没有多余言语。
林枫解开捆住麻布的绳结，将竹简缓缓铺开，目光一行行扫视其上记载的文字。良久，他安静收拢竹简，重新用麻布裹好，放回木箱之内，合上箱盖。
老者依旧没有回头，声音从容响起：“看完了？”
“看完了。” 林枫应声。
“既然看过，便直接带走吧。留在我这里，终究只是蒙尘。”
林枫没有客套推辞，伸手将竹简收入储物戒，郑重向老者躬身道谢，转身走出阁楼。
身后，老者低声自语般的话语悠悠飘出阁楼大门：“那根短杖…… 当年玄微也未曾与我说过最终会交付何人。如今落到你的手中，想来应当不算托付错了。”
林枫不曾回头，前行的步伐平稳如常，直至行至街角，才微微侧了下头，像是对夜色里那道模糊身影作出回应，却并未驻足停留，沿着长街继续向前行走。
回到云归客栈的静室，林枫关上房门，布下简易隔音禁制，将那卷竹简平铺在木桌之上，再次从头至尾仔细研读。
竹简记载的并非精妙功法、无上秘术，只是几段古老星域方位记述与简略地形草图。诸多地点之中，一处标注格外详尽 —— 位于万界海极西疆域，名为天机阁遗址。竹简下方附带一行苍劲小字：昔年天机阁遗存秘藏，大半历经岁月浩劫散落虚空，唯有此处遗迹保存相对完整。有心者，可前往一探。
林枫指尖轻轻拂过竹简上的字迹，没有立刻下
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