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刘娥照例留下杨媛用午膳。
眼看已过散朝时间，却不见真宗。
刘娥原没在意，直到郭槐匆匆进来，面露异样，却不说话。
“怎么了？”刘娥问。
“这......”郭槐看了杨媛一眼，支支吾吾不肯开口。
刘娥不满地呵斥道：“媛妹不是外人！但说无妨！”
郭槐这才开口：“回禀娘娘，听说万岁爷下朝后去了南宫！”
“南宫！”两个人都吃了一惊。
刘娥挥了挥手，郭槐退出。
“姐姐，官家突然去南宫是何用意？”
“怪不得！”刘娥思忖片刻，说：“你道太后为何要聚宴皇室宗亲，可不正为了楚王么？”
李太后厚爱楚王，此事人尽皆知。后来楚王蒙难，太后将他的儿子养育在宫中。太宗驾崩，李太后在王继恩等人的蛊惑下仍然意属楚王继位，幸有“大事不糊涂”的吕端挫败王继恩的阴谋，力保真宗登基。真宗对这起风波采取了冷处理方式，除了王继恩，其余都没有深究。楚王被幽闭在南宫，对谋立之事并不知情。真宗数次派内侍前去探望，奈何楚王坚持闭门谢客，真宗终于下定决心亲自前去探视。
望着南宫那朱漆退尽、铜钉斑驳的殿门，真宗只觉得五味杂陈。
大门终于吱吱呀呀地打开，庭院中虽说简陋冷清，倒也有几个老内侍做着日常洒扫。从雍熙二年到今天，这扇大门第一次被人这样洞开，众人皆茫茫然不知所措，待看清是皇帝陛下亲临时，一个个才忙不迭地下跪请安。
一个老内侍，大约是楚王府旧人，跪行向前一步说：“不知官家驾到，老奴罪该万死！”
“起来吧！”真宗示意众人起身，问道：“楚王兄在哪里？”
老内侍小心翼翼地说：“大庶人在内院。”
真宗制止了侍卫们接驾的通报，只带了内侍总管周怀政一人向内院走去。
外院的喧哗声还是惊动了屋内手捧书卷的楚王。欲待转身回避，真宗已行至门口。
四目相对，恍若隔世！
一个是头戴通天冠，身着绛纱袍的当今天子；一个是黄卷青灯,茹苦食淡的遗世庶人！
十几年的岁月匆匆而过，曾经的一母同胞如今近在咫尺，却又判若云泥、天悬地隔。
元佐率先缓过神儿来，他扔下书卷，踉跄上前下跪道：“草民叩见吾皇万岁！”
真宗一惊，抢上前一把扶住了元佐说：“大皇兄不必多礼！”
元佐却挣脱了真宗的搀扶，艰涩地说：“君臣大礼，岂能儿戏！”并坚持行了跪拜大礼。
真宗用了很大力气才将元佐搀起：“大皇兄快快请起！”；元佐却冷冷地说：“草民赵元佐早就是庶人一个，怎么能担得起大皇兄这个称呼！请官家还是直呼草民名字吧！”
元佐的话如一盆冷水浇在真宗头上，他顿时脸色惨白，声音颤抖着问：“大皇兄，你这是何苦？”
真宗眼里的委屈和不解再次刺痛了元佐的心，他多想像十几年前那样，给这个三弟当胸来一拳，再和他板板手腕比试一下力气。一个声音却异常清晰地在心底升起：“他不是你的三弟了，他是当今皇帝，他是皇帝......”
终于，元佐硬生生转过头去，不再理会真宗，冷冷说道：“不祥之地，官家不宜久待，还是请回吧！恕不远送！”
真宗只觉得一股子气堵在胸口，再也说不出一句话，他后退了两步，却差点儿袢上了门槛，好在周怀政眼疾手快，上前扶住了。
“皇上起驾！”
当真宗直怔怔地走进月华殿时，杨媛已经识趣地离开。
刘娥挥退了左右，亲自侍奉真宗换下朝服，又拿起早就备好的湿手帕为他擦拭脸和手。
做完这一切，刘娥就陪真宗静静地坐在书桌前，既不问他发生了什么，也不问他可否用膳，就那么静静地陪坐着。
沉默片刻，真宗长长地叹了一口气。刘娥试了试手边茶杯的温度，捧了茶水走上前，真宗就着她的手轻啜了几口。
刘娥放下茶杯，轻握着真宗的双手，柔声问道：“官家的手怎么这么冰凉？”
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