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真宗登基没多久，西夏李继迁就派人来大宋朝贺并表达了求和的愿望。早在太宗年间，李继迁已向大宋多次求和，面对这个反复无常的乱世枭雄，真宗却同意了他的求和并给于他无比丰厚的回报：承认了李继迁占据的夏、银、绥、宥、静五州的控制权，并封他为定难节度使。此时，李继迁终于恢复了梦寐以求的定难五州的所有权。
答应李继迁的求和是真宗的无奈之举，因为与党项人拉锯式的战争几乎拖垮了大宋，至真宗一朝，大宋已经为此付出了数万将士的鲜血和生命。而此时的辽国雄踞北方，在萧太后的治理下，辽国的疆域、军队的战斗力均得到大幅度提升，它一直对大宋虎视眈眈，宋朝君臣时刻对它保持着高度警惕。为了避免双线作战，真宗与李继迁和解以换得西北边境短暂的安定。
咸平二年的十一月，辽国起兵十万，浩浩荡荡，大举从祁州、赵州、邢州，自西北向东南呈扇形推进，各地告急的军情似雪片般飞向京城。
真宗经过反复斟酌，最终决定委派马军都指挥史傅潜为军事统帅，老将范廷召为先锋，率兵八万，负责对辽作战事宜。
傅潜到任后立马调集人马前往定州布防，同时派遣杨琼等人守卫保州，这样一来保州和定州遥相呼应，有利于防守。
辽军眼看宋军反应迅速，谨慎期间，就调转马头，集结重兵，先取兵力较少的保州。结果在长城口遭遇宋军伏击，损失两干余人后连夜撤退至涿州。
宋军士气受到鼓舞！
然而，大宋的统帅傅潜却畏畏缩缩，根本没有打算对敌军发起反击。只是严令麾下各营，坚壁深沟，闭门自守,一律不准出战。
凡是向傅潜请战的将校,几乎都遭到他严厉的恶语责骂！
傅潜如此畏敌惧战，实在让人匪夷所思！因为他可曾经是大宋勇冠三军、骁勇善战的猛将！
早在太宗未登基之前，傅潜就是藩王府中一名勇猛的亲兵，不仅武艺超群，且勇敢无畏，太宗非常赏识他。太宗即位后，傅潜被编入禁卫军殿前左班，经过三次升迁，最终成为了禁卫军殿前东西班的指挥使。
在北宋征伐北汉的战役中，傅潜冲锋陷阵，一马当先，即使身负重伤也毫不退缩，在攻克太原之战中立下赫赫战功。
太宗在北汉灭亡后，作出了继续征战幽州的决定。这一决策遭到许多资深将领的反对，但傅潜等新晋将领却坚定支持，并随太宗出征。在战场上他不顾重伤，斩首敌军，生擒辽兵。彼时的傅潜，是大宋禁卫军中最为骁勇的将领之一。
然而，随后的高梁河之战却让傅潜的心理悄然发生了变化：太宗在与辽军的对峙中因受伤而率先逃离战场，此等弃军行为，直接导致了宋军的大溃败。此后的傅潜也逐渐失去了昔日的果敢与勇猛。
明明将士骁勇、皆有敢战之志。奈何主帅畏战，严令禁止出兵！
这就导致了沿边军堡营寨被辽兵逐次击破，原本布防严密的镇、定、高阳关三路防线，被辽军打得支离破碎。
辽军长驱直入，游骑已经进犯到了邢州一带。由镇、定二州通往汴梁的道路,竟有有数月不能通行，辽军事实上已经隔断了镇、定二州与大宋腹地间的交通，边防形势岌岌可危。
朝廷多次派出特使，严辞督促傅潜出兵。但是傅潜只是龟缩在深沟坚城之内，坚决按兵不动。
老将范廷召实在看不下去，亲自到帐前请战。
范廷召责问道：“辽军犯我边境，杀我边民，朝廷遣你为帅，就是要救民众于水火，元帅却屯兵城内，畏敌怯战，此等行为，连一个老妇人都不如，我们身为你的部下，都替你害臊啊！”
傅潜却冷笑了一声说：“你懂什么，辽军的兵势凶猛如此,我们与他们较量,实难取胜，如果失败，又将严重的挫败了我军锐气。”
范廷召怒道：“难道就这样眼看着辽兵攻城略地，烧杀抢掠不成！”
“好好好，老将军一心求战，本帅就成全你这忠君爱国之举，命你率骑兵八干，步兵两干，前去退敌吧！”
范廷召不由得气笑了：“辽军十万，你只给我一万兵马，这不是让我白白送死么？”
傅潜冷笑道：“昔淝水之战，前秦拥兵百万，还不是被东晋八万兵力所败？可见兵贵精而不贵多，将在谋而不在勇，你是沙场老将了，如何连这个道理都不懂？你且前去，本帅随后派兵跟进接应便是！”
“元帅最好信守承诺！”
“军中无戏言
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