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几辆加装了重机枪和防弹钢板的武装皮卡早已如同幽灵般等候在旁，车上那些「音乐家」防务公司的雇佣兵们个个动作专业而警惕，身上散发著百战老兵特有的剽悍气息。
没有欢迎仪式，没有客套的寒暄，甚至连一个像样的接待官员都没有，只有领头一个脸上带著刀疤的壮汉沉默地做了个「跟上」的手势。
西蒙只带了两名神情高度紧张、手始终按在腋下枪套上的贴身保镖，跟著来人上了中间那辆皮卡。
车队再次扬起遮天蔽日的尘土，如同移动的沙暴，驶向位于城中的军事指挥部。
指挥部内，光线昏暗，只有桌上一盏旧台灯散发著昏黄的光晕。
宋和平并没有出门迎接，甚至没有转身。
他依旧背对著门口，站在那张巨大的军事地图前，只有手中那支红蓝铅笔偶尔在地图上划过的细微沙沙声，证明著他的存在与专注。
「西蒙局长，旅途劳顿了。」
宋和平没有转身，语气平淡得像是在问候一个天天见面的老邻居，而非万里迢迢、冒著风险赶来谈判的CIA掌门人。
西蒙压下心头涌起的那一丝被轻视的不快，然后目光急切地扫过地图。
那个画在胡尔马图上的红色圆圈在昏黄的灯光下显得异常刺眼夺目。
而代表欧宰姆和阿格拉方向的蓝色箭头此刻像极了消融的冰雪一样在溃散、后退，美国人扶植的两个傀儡在整个西北战线呈现出岌岌可危、即将土崩瓦解的态势。
现实远比他在华盛顿看到的那些经过修饰的情报简报，更加直观，也更加残酷骇人。
「宋先生，时间紧迫，我们直入主题吧。」
西蒙现在可不想耽误任何一分钟时间。
每浪费一分钟，对伊利哥政府军和寇尔德武装来说都是灾难。
「科特上校的擅自、越权行动，白宫和我们里都深感遗憾和愤怒。这绝非我们的本意，在这里诚挚地向您道歉。现在，我们迫切需要『音乐家』立即恢复对胡尔马图的强大军事压力，阻止『征服阵线』的凶猛攻势继续蔓延和扩大。为此，我们可以立即开启更高级别、更高清晰度的实时卫星情报共享通道，并且在后续的装备和资金上……」
「西蒙局长。」
宋和平打断了他的开场白，人终于转过身来。
「要是道歉有用，还要什么天理啊？」
他带著一种蔑视的笑容看著面前这个手握重拳的阿美莉卡第一号情报头子。
西蒙很尴尬，一时语塞竟然不知道怎么接过这个话茬。
宋和平继续道：
「你们美国人是不是习惯了在需要别人卖命的时候，就把所谓的『盟友』推出去挡子弹充当炮灰；而在不需要或者觉得碍事的时候，就毫不犹豫地从背后插上一刀，还美其名曰『战略调整』？」
西蒙的脸色控制不住地微微一僵，他身后那两名保镖的肌肉瞬间绷紧，右手下意识地摸向了腋下的枪套，眼神变得锐利起来。
然而，当他们看到周围那些「音乐家」雇员们更加冰冷且带著毫不掩饰杀意的目光时，那刚刚提起的气势像被针扎破的气球般，迅速泄了下去，只能强行让自己放松下来，但手依然没有离开枪柄。
在这里，在这间指挥部里，他们才是势单力薄、性命悬于他人之手的一方。
「宋，我理解你的愤怒和不满。但请相信，那绝非官方的既定政策，更不代表白宫的意志，那仅仅是个别人的不可饶恕的失误。」
西蒙试图甩锅，但语气在不自觉间已经弱了下去。
「失误？」
宋和平嗤笑一声，那笑声里充满了毫不掩饰的鄙夷。
他慢悠悠地走到旁边那个冒著热气的咖啡机旁，自顾自地倒了一杯黑咖啡，完全没有给风尘仆仆的西蒙也来一杯的意思，这个细微的动作，将他的轻视态度表露无遗。
「一次轻飘飘的『失误』，就让我损失了二十多个最精锐的士兵！你觉得，仅仅是一句不痛不痒的『失误』，再加上一点看似美好、实则虚无缥缈的空头承诺，就能把这一切轻轻揭过去？」
他抿了一口热腾腾的咖啡，然后死死盯住西蒙：「我不是那些可以被你们用几张美元和几句空话就随意摆弄、召之即来挥之即去的本地军阀，也不是那些离开了你们的经济和军事援助就活不下去的巴克达政客。想合作，可以。我宋和平的大门，始终为利益敞开。但是，规则，现在得由我来定。」
西蒙的心一直往下沉。
他知道，最艰难、最核心的讨价还价阶段，要开始了。
他深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：「那么，你的条件是什么？究竟要怎样，你才愿意让『熔炉』行动继续，并且立刻出兵攻击胡尔马图？」
宋和平「啪」的一声，将咖啡杯顿在桌上，发出清脆的声响。
他伸出三根手指：
「第一，」他的声音在寂静的指挥部里回荡，「我要和美国军方——注意，是五角大楼，是国防部，是正规的美国军方，而不是你们CIA这种躲在阴影里的情报机构——签订正式的、具备法律效力的防务承包合同。」
「『熔炉』行动的所有军事行动，从前线作战到后勤支援，都必须以我『音乐家』防务公司承包执行的名义进行。我要名正言顺，要有白纸黑字、盖著国防部大印的官方文件背书！我要让全世界都知道，是你们美军在雇佣我宋和平打仗！」
西蒙的眼皮控制不住地猛跳了几下。
SHIT！
这一条，简直是往华盛顿的政治心脏上插刀子！
这意味著要将宋和平这个曾经被他们公开列入名单、定性为「恐怖分子」的危险人物公开地纳入美军的合作体系之内，虽然是以私人军事承包商的名义，但其政治象征意义绝对不是那么简单的一份合同而已。
「第二，」
宋和平根本不给他消化和反驳的时间，继续用冰冷的语调说道，「合同金额，十亿美元。而且，必须预付百分之三十，也就是三亿美元，作为启动资金和人员安家费。并且，在我成功拿下胡尔马图之后四十八小时内，驻伊利哥的美军必须无条件、第一时间，向我方提供一批我们急需的的装备和军火。」
他随手将一张早已准备好的文件「啪」地一下拍到了西蒙面前的桌面上，动作随意得像是在丢一张废纸。
西蒙强忍著屈辱感，拿起纸条快速扫了一眼，只是粗略一看，他的呼吸就骤然变得困难起来，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住。
纸条上赫然罗列著——
M777超轻型榴弹炮至少一个营。
「斯特赖克」轮式装甲车一个连。
「弹簧刀」300/600型巡飞弹至少200套。
「标枪」反坦克飞弹发射单元50套、以及大量的配套弹药、通讯器材和单兵装备……
这几乎是一个现代化轻型合成营的配置，而且很多是美军现役的一线装备！
「这些。」
宋和平的声音打断了他的震惊，「是为了我下一步进攻『征服阵线』的老巢——提特里克所做的必要准备。你们总不会指望我拿著AK和RPG去啃那块硬骨头吧？」
十亿美元的天价合同！
再加上这些足以武装一个精锐营的、敏感的美制先进装备！
西蒙感觉自己的太阳穴在突突直跳。
这哪里是合作！这简直是赤裸裸的抢劫！
是狮子大开口！
「第三，」
宋和平的声音陡然变得更加冰冷：「安排我接受『地平线』新闻集团的独家电视专访。注意，是面向全球直播的专访。在专访中，我要公开我的真实身份，澄清我所有的过往。而你们美国军方和CIA必须在我专访播出的同时，同步发布措辞明确的官方联合声明，承认当年将我列入『恐怖分子』名单是出于『特殊军事行动的保密需要』，是一场『不幸的误会』和『情报识别错误』。我要彻底洗白！」
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(本章完)