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仰大名。阿富干坎大哈的反塔利班战役，教科书级别的特种作战。」
杜克眼中闪过一丝惊讶，随即化为真诚的笑意：「没想到你还记得那场小规模行动。请坐。」
三人落座。
会议室里没有其他人，只有宋和平、杜克和作为中间人的西蒙。
「我知道你喜欢直接，所以我就开门见山了。」
杜克双手交叉放在桌上，身体微微前倾，「科特上校的失误让局势变得复杂，也让我们双方之间产生了很多不必要的误解。我接任后的首要任务，就是纠正这些错误。」
宋和平安静地听著。
「首先，关于胡尔马图。」
杜克说得很慢，每个字都清晰有力，「雷霆防务已经证明他们没有能力守住那个战略要地。继续让他们在那里，只会让1515有机可乘。所以……我们决定将胡尔马图的防务移交给你。」
这个提议让宋和平眉毛微微一挑。
他预想过很多种可能，但直接交出胡尔马图，还是出乎意料。
「条件是什么？」宋和平直接问。
「没有条件。」杜克摇头，「或者说，唯一的条件就是你守住它，不让1515染指。我们会提供情报支持和必要的空中掩护，但地面防御完全由你负责。西北部对付1515的事务，从今以后那边的事务由你主导，我们不会再直接插手。」
西蒙在一旁补充：「这意味著，在伊利哥西北部，你将成为事实上的安全负责人。相应的，该地区的稳定责任也主要由你承担。」
宋和平的大脑飞速运转。
这不是馈赠，这是一个精心包装的责任转移。
美国人将一块烫手山芋扔给了他，同时将防务压力和舆论压力也一并转移。
如果他接下胡尔马图，就意味著要投入大量兵力驻防，还要承担一旦失守的政治后果。
但另一方面，这确实是他需要的。
控制胡尔马图，加上已有的图兹、费哈特，他就能在提特里克北面和西面形成一个完整的弧形包围圈，将阿迈德部彻底锁死在提特里克-欧宰姆一带。
这笔帐，似乎划算。
「我需要考虑。」
宋和平没有立即答应，先给自己留下一丝余地。
「当然。」杜克点头，「你可以和你的团队商量。不过我相信，以你的眼光，能看到这其中的……战略价值。」
会谈持续了一个小时。
杜克展现了与科特截然不同的风格——谦和、理性、愿意倾听，甚至在某些问题上表现出相当的灵活性。
但宋和平能感觉到，在这温和的表象下，是一颗比科特更加冷静和精于算计的心。
这个人更难对付，但也更值得合作——如果利益一致的话。
会谈结束后，西蒙送宋和平离开司令部大楼。
「你怎么看杜克？」西蒙看似随意地问。
「一个聪明人。」宋和平说，「知道什么时候该强硬，什么时候该妥协。」
西蒙笑了笑：「我喜欢和聪明人打交道，虽然有时候他们太聪明了，让人不安。对了，你让萨米尔留在巴格达，不只是为了带他见世面吧？」
宋和平看了西蒙一眼，没有隐瞒：「我要带他去见尤素福。」
西蒙脚步一顿，眼中闪过一丝精光：「议会副议长尤素福……我早该想到的。他和萨米尔是表兄弟，对吧？」
「远房表亲。」宋和平纠正道，「但血缘关系在那里。」
「你想让萨米尔进入政坛？」西蒙直接点破，「通过尤素福的关系，给『解放力量』一个正式名分？」
宋和平没有否认：「萨米尔控制著四百多公里边境，手下有将近八千多人的武装。他们需要合法的身份和稳定的财政来源。」
西蒙沉吟片刻：「尤素福现在可是大人物了。物资处处长出身，短短几年爬到副议长……有人说他背后有神秘力量支持。我猜，那个人就是你？」
「我们是老朋友了。」
宋和平大方承认。
以前自己和尤素福的关系一直保持隐秘，但现在对西蒙没必要这么做了。
这个情报头子多少都嗅到了一些线索。
何况，自己手里还有他的把柄。
谅他也不敢乱来。
「互相帮助而已。」宋和平又话里带话地暗示道：「像你我一样。」
西蒙意味深长地看了他一眼，不再追问：「需要我安排车送你们过去吗？尤素福的宅邸在绿区东区，离这里不远。」
「不用，我自己安排。」
「那么……」西蒙伸出手：「是时候说再见了，我明天就飞回国内。」
「这么急？不玩几天。」宋和平打趣道：「体验体验伊利哥风情？」
西蒙环顾周围：「这里我早体验够了。」
他露出一丝冷笑。
「何况，这种地方没什么好留恋的，我和事佬的角色扮演完了，还是回美国的好。」
「那就祝你一路顺风。」宋和平也不挽留。
作为CIA局长，西蒙这个情报头子的事多著呢。
第三更！
(本章完)