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第1316章 第一天攻击
胡尔马图的热风卷起沙尘，拍打在哨兵们干裂的脸上。
黄昏将沙漠染成血色，远方沙丘的轮廓在暮光中扭曲。
雷霆防务指挥所位于城市西侧一座加固的三层建筑内。
指挥官罗斯第三次审阅防御部署图，手中的铅笔在图上来回划动，额头的皱纹深得能夹住笔杆。
作为这家美国私人军事公司在伊利哥西北部的最高指挥官，他手中的兵力薄得令人绝望。
八百名雷霆防务雇佣兵——其中近三百人是后勤、通讯和支援人员，实际作战兵力仅五百余；五百名配合作战的伊利哥政府军士兵，士气低落，训练参差不齐；二百名寇尔德民兵，名义上接受统一指挥，实则只听埃尔比勒的命令，关键时刻靠不住。
而侦察报告显示，1515武装在提特里克集结的兵力超过两万人。
「长官，拜伊吉方面回复了。」通讯官递上电文纸，声音低沉，「宋和平表示会『密切关注胡尔马图局势』，但未承诺派兵支援。」
罗斯一拳砸在橡木桌面上，震得咖啡杯跳起：「该死的！他到底在玩什么把戏？」
副官杰克小心翼翼地说：「长官，也许他确实兵力不足。拜伊吉战役才结束两周，他的部队需要休整补充。」
「兵力不足？」罗斯冷笑著指向地图，「他手上有『音乐家』两个精锐雇佣兵营，加上波斯圣城旅和萨米尔的『解放力量』，总兵力至少一万人！如果他愿意，完全可以分兵增援我们！」
「但他主动放弃了图兹和费哈特。」米勒指出这两个位于胡尔马图东南方向的关键镇子，「这说明他在收缩防线，集中兵力固守拜伊吉。」
罗斯走到窗边，望向城外无垠的荒漠。
夕阳西下，沙丘投下诡谲的长影，每一道阴影都像是潜伏的敌兵。
他知道，这不是错觉——1515的侦察小组肯定已经渗透到城市外围，正在评估防线弱点。
「长官，华盛顿的视频会议，三分钟后。」通讯官提醒道。
罗斯整理了一下皱巴巴的沙漠迷彩服，深吸一口气，走进地下室的加密通讯室。
屏幕上，杜克少将的面孔出现在画面中，背景是巴格达绿区联合指挥中心的战术地图墙。
「罗斯，胡尔马图能守多久？」杜克开门见山，没有寒暄。
罗斯挺直腰板：「将军，这取决于1515投入多少兵力，以及我们能获得多大程度的空中支援。如果他们全力进攻，以现有防御工事和兵力，即使有空中优势……最多撑五天。」
杜克沉默了整整七秒。罗斯能听到背景里通讯设备的嗡鸣和参谋人员压低声音的交谈。
「宋和平那边有什么动静？」杜克终于问。
「没有任何支援承诺。他的部队集中在拜伊吉休整，表面看毫无出兵迹象。」
罗斯犹豫了一瞬，还是决定说出自己的判断，「将军，我认为宋和平在故意放任1515进攻我们。他放弃图兹和费哈特太过轻易，这不符合军事常理。」
杜克没有直接回应，反而问：「你觉得他为什么这么做？」
罗斯思考了几秒：「可能是压力测试？或者……他在向您传递某种信号？」
「说下去。」
「如果胡尔马图失守，西北部局势将彻底崩溃。」
罗斯走到自己的地图前，尽管知道杜克看不见，但他还是用手比划著名。
「1515将打通从提特里克到欧宰姆的通道，形成铁三角，直接威胁埃尔比勒寇尔德自治区腹地。届时，唯一有能力扭转局面的只有宋和平。」
他顿了顿，整理思路：「他迟迟不肯接手胡尔马图防务，可能就是在用这种方式证明自己的价值。」
杜克脸上闪过一丝复杂的神色：「不止如此，罗斯。他在逼我们答应他的条件。」
「萨米尔部队正规化的事？」
「对。」杜克缓缓点头，「五角大楼和国务院为此吵了整整一周。有些人担心，一旦给萨米尔正式身份，这支武装就会成为宋和平在伊利哥政府中的代理人。但另一些人认为，不给他们正式身份，他们就永远是不受控制的军阀，更麻烦。」
罗斯明白了：「所以宋和平制造一场危机，让反对者亲眼看看不合作的代价。」
「聪明人。」杜克苦笑，「而且他算准了时间。从情报看，1515的进攻准备至少还需要两天。而华盛顿的决策……如果白宫亲自干预，四十八小时内就能出结果。那时候，正是我们和他谈判的关键时刻。」
「那我们怎么办？」罗斯忍不住问，「就这么等著被他当棋子用？」
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