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每个字都经过斟酌，「阿布尤旅从去年起多次发起针对1515武装的重大清剿行动，击毙了至少两千五十名极端分子指挥官。这样的部队，值得获得相应的资源和地位。但他们得到了什么？寇尔德自治委员把他们当做叛徒一样赶走，还要对他进行诬陷，如果不是投靠我，现在阿布尤的坟头草怕都有三尺高了。」
他放下咖啡杯，瓷器与铜茶几碰撞出清脆的响声。
「杜克将军，如果你受到这种待遇，你会怎么做？」
杜克没有被带偏话题：「但你现在是在挑起寇尔德人内部冲突。美国在寇尔德地区投入了大量资源，他们是我们在伊利哥最重要的盟友之一。过去十年，我们向他们提供了超过二十五亿美元的军事援助，前后培训了四万名士兵。我们不能坐视这个盟友内部崩解。」
「盟友？」宋和平的眼神变得锐利起来：「如果寇尔德人真的是可靠的盟友，为什么他们在议会中反对萨米尔的收编方案？为什么拒绝给予阿布尤旅应有的地位？你们美国人承诺支持我的计划，将萨米尔的解放力量整编为政府军，授予他少将军衔。但实际操作中呢？」
他站起身，走到墙上的中东地图前，手指点在基尔库克的位置。
「实际操作中，你们采取了经典的三不原则：不负责、不反对、不尽力。口头上支持，行动上观望。杜克将军，我理解外交的复杂性，但你不能一边要求我维持西北部稳定，一边不给我必要的工具。」
杜克的表情出现了细微的尴尬，那是被人说中心事时本能的反应。
但他很快恢复镇定：「宋，寇尔德人不仅是军事盟友，更是政治象征。我们不能公开施压他们做出可能损害自治形象的让步。」
「所以你们就私下默许我来当这个恶人？」
宋和平转过身，脸上挂著难以捉摸的微笑。
「让我来施加压力，你们再出来调停，最后各方都欠你们人情？太妙了！妙极了！杜克将军。你这手段玩得可真不错。但我必须提醒你，压力一旦施加，就可能失控。」
他走回沙发前，但没有坐下，而是居高临下地看著杜克。
「我在创造谈判筹码。如果你们美国人愿意亲自向马苏德施压，我的『筹码』自然就不需要了。但你们没有这么做，不是吗？因为对美国来说，维持现状最安全。」
两人对视了漫长的十秒钟。
办公室里的空气仿佛凝固了。
最后，杜克叹了口气，那是谈判中让步的前兆。
「我会向华盛顿传达你的立场，更强烈地传达。但我不能保证什么。同时，我希望你能控制局势，不要让它演变成全面冲突。如果寇尔德人和阿布尤旅真的打起来，1515武装很可能趁虚而入，届时我们过去三年的反恐成果可能毁于一旦。」
「这取决于寇尔德人的选择。」宋和平拿起外套向外走去，一边走一边说：「顺便说一句，我知道巴尔扎尼将军已经调动部队向基尔库克移动。如果你真的关心地区稳定，就应该告诉马苏德主席，最好尽快做出明智决定。因为如果巴尔扎尼的部队开第一枪，我的反应就不会仅仅是防御了。」
走到门口时，他停住脚步，回过头：「明天上午，我会和寇尔德人的代表赛夫进行第二轮谈判。如果你有兴趣知道结果，我的助手会向你通报。」
门轻轻关上。
杜克少将独自坐在办公室里，盯著地图上基尔库克那个小小的点，久久没有动作。
然后他拿起加密电话，拨通了华盛顿的号码。
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(本章完)