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军事指挥部。
他让司机在城里绕了三圈，确认没有尾巴后，才拐进苏莱曼尼街一栋不起眼的二层小楼。
这里是他的安全屋之一，连军事委员会档案里都没有记录。
心腹们已经按照他出发前的指示，早已等在了屋里。
参谋长法鲁克，情报部长卡迪尔，特种部队指挥官拉希德，还有第一机械化旅旅长托尔汗。
四个人看到巴尔扎尼铁青的脸色，都站了起来，没人敢先开口。
「坐。」巴尔扎尼只说了一个字，自己先瘫坐在沙发上。
他扯开领口，好像那里有什么东西勒得他喘不过气。
法鲁克小心翼翼地问：「将军，和马苏德主席谈得……」
「他要夺我的权。」
巴尔扎尼打断他，声音嘶哑。
「明天委员会开会，如果我不同意撤兵，他就提议暂停我的职务，成立调查委员会。你们知道那意味著什么？军事委员会大换血，我们这些人全得滚蛋，去坐冷板凳，甚至上军事法庭。」
房间里响起倒吸冷气的声音。
卡迪尔最先反应过来：「他不可能这么做！您在军队的威望……」
「威望？」巴尔扎尼笑了，那是苦涩的笑：「在政治面前，军人的威望算什么？马苏德在委员会经营了二十年，每个委员他都帮过忙，每个人他都捏著把柄。他要通过一个决议，易如反掌。」
拉希德握紧了拳头：「那我们就……」
「我们就怎么样？」
巴尔扎尼盯著他，血丝慢慢爬上了双眼。
「带兵冲进政府大楼？把委员会的人都抓起来？那叫政变，拉希德。政变的成功概率有多少，你我都清楚。」
一直沉默的托尔汗突然开口：「将军，其实……马苏德主席的担心也不是完全没有道理。如果和阿布尤开战，伤亡确实会很大。而且宋和平那边……」
巴尔扎尼猛地转头，眼神如刀：「连你也动摇了，托尔汗？你忘了阿布尤当年怎么对你的？当年刚拿到美国人第一次援助的时候，他抢了本该给你们旅的二十辆悍马！你手下的士兵现在还有一半人坐著破皮卡！」
托尔汗低下头，不说话了。
房间里再次陷入沉默，只有墙上的老式挂钟在滴答作响。
那是巴尔扎尼父亲留下的遗物，钟摆每一次晃动，都像是在倒计时。
良久，巴尔扎尼缓缓站起来，走到窗前。
外面是苏莱曼尼街的市井景象。
水果摊贩在吆喝，妇女提著菜篮讨价还价，孩子们在巷子里追跑打闹。
普通人的生活，平凡，琐碎，脆弱。
「我父亲死的时候，我十六岁。」巴尔扎尼突然开口，声音很轻，像是在自言自语。
「1988年，安法尔行动。傻大木的飞机在哈拉布贾上空喷洒毒气，我父亲带著我和两个哥哥逃进山里。但他吸入了太多毒气，肺烂了，咳出来的都是血块。」
他转过身，眼里有血丝：「临死前他拉著我的手说：『儿子，如果我们寇尔德人想要活下去，就不能再软弱。每一次让步，都只会换来更多的屠杀。』」
「我记住了这句话。1991年起义，我拿起枪。2003年战争，我带著队伍配合美军当带路党。2014年，我在科巴尼守了四十七天抵挡1515武装的进攻，看著身边战友一个个倒下，但一步没退。」
他走到四个人面前，一个一个看过去。
「我们付出的牺牲不是为了今天坐在谈判桌前，向一个叛徒妥协，向一个东方来的所谓的战略家低头！寇尔德人的命运，应该掌握在寇尔德人自己手里，而不是被外人摆布！」
法鲁克舔了舔干涩的嘴唇：「将军，您的意思是……」
「马苏德老了。」
巴尔扎尼的声音突然变得冰冷。
「他害怕冲突，害怕失去美国的支持，害怕一切风险。所以他选择妥协，选择让步，选择用我们的利益去换一时安宁。但这样的安宁能维持多久？一年？两年？等阿布尤坐稳了位置，等萨米尔成了正规军少将，等宋和平完全控制了西北部，那时候我们还有什么筹码？」
他深吸一口气，说出了那个在心底酝酿了许久的决定：「既然马苏德要夺我的权，那我就先革他的命！既然委员会已经失去了勇气，那就换一个有勇气的人来领导。」
说罢，他的目光再次扫过在场几人。
所有人都在巴尔扎尼的眼中看到了两个字——
政变！
卡迪尔的脸白了：「将军，这太冒险了！马苏德在民间威望很高，很多部落长老支持他，如果……」
「如果什么？」巴尔扎尼逼近他，「如果他死了呢？」
房间里瞬间死寂。四个人瞪大了眼睛，不敢相信自己听到了什么。
「将军……」法鲁克的声音在颤抖，「您是说……」
「我假装答应他的命令，邀请他亲自去基尔库克，让他亲自宣布撤军命令，平复部队的怒气……」
巴尔扎尼的嘴角扯出一个残酷的弧度。
「等他到了前线，安排一次『意外』。阿布尤旅的炮火『误击』了主席的车队——多完美的剧本。叛军杀害了德高望重的主席，激起了全体寇尔德人的义愤。到时候，我作为最高军事指挥官，不得不出面主持大局，不得不调动全部力量为马苏德主席报仇。」
他走回沙发坐下，姿态放松下来，仿佛卸下了千斤重担。
「民意会站在我们这边。委员会那些墙头草会吓得瑟瑟发抖，乖乖配合。美国人就算有怀疑，也没有证据。而阿布尤——那个杀害主席的凶手，会永远被钉在历史的耻辱柱上。」
计划冷酷而周密，每一步都计算到了。
拉希德最先反应过来，特种部队出身的他见过太多黑暗。
「将军，实施细节呢？马苏德的安保很严密，他出行至少有一个排的警卫，车辆是防弹的。要在前线制造『误击』，必须保证他确实进入阿布尤的火力范围，还要保证他……必死无疑。」
「这就是你们的工作了。」
巴尔扎尼看向自己的心腹们。
「法鲁克负责调兵，用撤军的名义把忠于马苏德的部队调离埃尔比勒。卡迪尔负责情报，确保马苏德的行程路线准确，并监控委员会和巴克达的反应。拉希德，你的人负责『护送』主席去前线。记住，要让他活著到达预定地点，但不要让他有机会活著离开。」
他最后看向托尔汗：「你留在埃尔比勒，只要收到我的命令，带领你的人第一时间占领政府大楼、电视台、广播电台、通信枢纽。不要流血，如果遇到抵抗，朝天开枪，尽量活捉。我们要的是控制，不是屠杀。」
四个人面面相觑。
这不是演习，不是推演，是真正的政变。
风险有多大，他们心知肚明。
成功了，他们是元勋；失败了，他们是国贼，会被绞死在广场上，家人都会被牵连。
「我需要你们的答案。」
巴尔扎尼看著他们，「现在，就在这里。同意的，留下。不同意的，可以离开——但我保证，走出这个门的人，活不到明天天亮。」
这是最后通牒，也是投名状。
墙上的挂钟还在滴答作响，秒针一圈圈划过，像是死神在踱步。
法鲁克第一个开口，声音干涩：「我的命是将军您从摩苏尔战场上背回来的。我干。」
卡迪尔闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼里只剩下决绝：「情报部有十七个马苏德的眼线，名单我已经整理好了。政变开始前，可以先处理掉。」
拉希德咧开嘴，露出狰狞的笑：「我的人早就准备好了。只要将军下令，二十四小时内，埃尔比勒连一只不该叫的狗都不会叫。」
三双眼睛看向托尔汗。
这位机械化旅旅长额头渗出冷汗。
他想起家里刚满月的儿子，想起妻子温柔的笑容，想起父亲……
那个老教师，从小教导他要忠诚、要正直。
但他也想起想起寇尔德人可能永远无法建G的未来。
「为了寇尔德斯坦。」托尔汗终于说，声音轻得几乎听不见，「我干。」
巴尔扎尼笑了。
那是真正的、发自内心的笑。
他站起身，走到酒柜前，拿出五个杯子，倒满威士忌。
酒是在寇尔德控制区是违禁品。
喝它，最符合「反叛」的盟誓。
「为了寇尔德斯坦。」巴尔扎尼举起酒杯，「为了一个强大的、不再向任何人低头的寇尔德斯坦。」
五个杯子碰在一起，发出清脆的响声。
烈酒入喉，灼烧著食道，也灼烧著良心。
第二更，万字完成。
(本章完)