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-16编队已在路上，预计五十分钟后到达。重复：不准投降，不准谈判，坚守待援。」
莱蒙特的手指在话筒上收紧。
他看向窗外。
西北角发电机房的火势已蔓延至相邻的油料储存区，浓烟中不时爆出新的火球；东南方向，第十师的坦克灯光组成的光墙仍在缓慢前移，距离基地外围防线已不足三公里。
「SIR！你听得到我这里的声音吗？」
莱蒙特的声音在微微颤抖：「那是我们的士兵在死亡。我们刚刚损失了至少二十人，电力系统瘫痪，消防能力为零。对方有至少一个炮兵连的152毫米榴弹炮，还有装甲纵队。我们拿什么坚守二十五分钟？」
「你们那里都是美利坚合众国最好的士兵，都是三角洲部队的顶尖军人，要用你们的训练，用你们的意志，用美利坚合众国对每个军人的信任。」
沃尔特的声音里听不出任何情绪。
「宋和平敢发动全面进攻，我们将视其为对美军的直接宣战。空军抵达后，授权使用GBU-38进行精确打击，包括他的指挥部。」
莱蒙特闭上眼。
他能想像华盛顿此刻的情形：战情室里的大屏幕显示著卫星图像，穿著西装的人们在安全距离外讨论「战略决心」和「红线原则」。
他们看得见火光，但听不到惨叫；看得见烟雾，但闻不到血肉烧焦的气味。
「那些条件呢？宋和平要的那些——」
「不予考虑。」沃尔特打断他：「我们不能开创用武力勒索美国的先例。今天答应他，明天就会有无数人效仿。这是总统的原话。」
「那希拉蕊女士的文件——」
「会有解决方案，但不是向恐怖分子低头。」
沃尔特停顿了一秒，声音压低：「听著，莱蒙特。我知道这很难。但如果我们现在退让，整个中东秩序都会崩塌。你必须守住。五十分钟。就五十分钟。」
通讯切断。
莱蒙特缓缓放下话筒，转身面向指挥中心内的十多名工作人员。
所有人的眼睛都盯著他。
他们都在等待命令。
「命令不变……」莱蒙特说：「坚守待援。空军五十分钟后抵达，坚守待援。」
一片死寂。
然后三角洲指挥官希尔特开口：「按照目前的形势，恐怕我们没有五十分钟。下一轮炮击随时会开始，而我们的加固掩体已经损失了三分之一。如果效力射开始——」
「我知道。」莱蒙特走向战术地图，手指点向几个关键位置：「重新部署。放弃外围第一、第二防线，集中所有幸存人员到核心区的地下指挥所、医疗站和三号机库。那里有三十厘米的加固顶板，能承受直接命中。」
「三号机库已经半塌了——」希尔特摇头。
「那就去加固它！」莱蒙特突然提高音量：「用废墟里的钢筋，用悍马车，用任何能移动的东西！我要每个还能动的士兵在五分钟内进入掩体！现在！执行命令！」
人员开始移动，一瘸一拐但迅速。
莱蒙特抓住希尔特的手臂：「把剩下的『标枪』反坦克飞弹全部部署到核心区西侧。如果坦克突破围墙，至少我们能带走几辆。」
希尔特问：「弹药呢？我们的弹药库在第一次炮击中就——」
「那就用步枪、手枪、军刀。」莱蒙特盯著他：「三角洲部队的座右铭是什么？」
希尔特沉默片刻，然后低声回答：「随时待命，随时响应，绝不退缩。」
「那就证明你们配得上它。」
00:18，伊利哥，摩苏尔时间。
宋和平站在指挥车的车顶，用高倍夜视望远镜观察六公里外的基地。
热成像画面显示，基地内的美军正在重新部署。
他们似乎正在放弃外围，收缩防线，向几个主要建筑集中。
「聪明。」他低声自语，但又摇头道：「但没用，只是无用的挣扎而已。」
「老板。你看！」萨米尔爬上梯子，递过一部平板电脑：「无人机最新扫描画面传送回来了。那帮美国人放弃了60%的防御面积，集中到这三个区域。」
屏幕上，三片红色热源聚集点闪烁，基地内的人群正在朝几个点聚拢。
「我们的炮兵呢？」
「已完成第二轮装填，随时可以效力射。目标参数已输入火控系统。」萨米尔看了眼手表：「但时间不多了。美军空军最早回在四十七分钟后抵达。我们必须在二十分钟内解决战斗，然后撤离，否则至少要冲进基地里，和他们混在一起，只要基地里有他们的人，美国空军就不敢轰炸。」
宋和平没有立即回答。
他能感觉到时间的重量，每一分钟都在向临界点靠近。
然后，他从取出口香糖盒子，倒出一颗扔进嘴里：「他们会将我们和那些三角洲部队的兵一起打死。」
「难道他们不怕炸死自己人？」
萨米尔瞪大眼睛：「他们不会的！那是他们自己的士兵！三角洲部队！精英中的精英！」
「萨米尔啊，萨米尔，你还是太天真，太低估美国政客的底线了。」
看著自己一手培养起来的这个伊利哥老部下，宋和平摇头，语气近乎怜悯。
「对那些冷血的美国政客来说，士兵的生命只是资产负债表上的一项。如果损失一个排能掩盖价值连城的丑闻，他们会毫不犹豫地签字。如果损失一个连或者一个营甚至一个团就能维护『美国不可被勒索』的神话，他们会召开新闻发布会表彰烈士的英勇牺牲，给他们颁发足够多的勋章，反正那玩意又不用花政客们的钱，只需要一些美国良家子的血。」
他叹了口气，抬手指向基地方向：「那些人在里面战斗，以为自己在捍卫国家。实际上，他们只是这场棋局里即将被牺牲的棋子。华盛顿现在最希望的，就是他们『英勇战死』。这样就没有俘虏会开口，没有活口会讲述今晚发生了什么。说实话，我还真不想跟基地里的那些三角洲士兵拼死拼活，我们之间没仇，甚至我还挺敬佩他们，像个当兵的样子，没有投降，敢跟我们几千人干。」
萨米尔沉默了。
风吹过沙漠，带来远处的焦糊味。
「那我们怎么办？就这样等著？」
「当然不能等，时间太宝贵了。」宋和平深吸一口气，胸有成竹道：「我们给华盛顿一个无法拒绝的选择，不是军事选择，是政治选择。不是用枪指著这些士兵，而是用摄像头对准整个事件。」
就在这时，指挥车侧门打开。
江峰出现在指挥车外，他手中拿著一个军用级加密U盘。
「老班长，最新航拍画面。四架无人机从不同角度拍摄了整个炮击过程，包括建筑物坍塌、人员伤亡、火势蔓延的特写。所有视频已经过剪辑和增强，关键画面做了慢放和标记。」
宋和平接过U盘，在手中掂了掂。
这个小小的存储设备里装著足以改变世界的影像。
「音频呢？」
「截获了基地内部士兵在炮击中的呼喊、医护兵的求救、指挥官的撤退命令。全部清晰可辨。」
「伤亡画面？」
江峰停顿了一秒：「有。但按照你的指示，没有拍摄面部特写，只显示军服、装备、环境。足够证明是美军，但不至于引发过度人道主义反感。」
宋和平点头。
他对江峰很满意。
这就是专业。
知道红线在哪里。
太过血腥会让人转开视线，太过温和会让人怀疑真伪。
需要的是那种冷静、客观、无法辩驳的视觉证据，像手术刀一样精准地切入舆论场。
他看了眼手表：00:22。
距离空军抵达还有四十五分钟。
现在，每一秒都比黄金还珍贵。
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(本章完)