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很快，萧煜等人便来到了营区中央。
采石场内，碎石遍地。
无数身穿破烂囚服、戴着沉重镣铐的死囚，正在艰难地开山凿石。
皮鞭抽打在肉体上的声音，以及囚犯们的惨叫声、喘息声交织在一起，宛如人间地狱。
萧煜勒马停在一处高坡上，俯瞰着这片充满绝望的土地。
“常胜，去把人都给本宫召集起来。”
萧煜淡淡地吩咐道。
“是，殿下。”
常胜领命，立刻带着十几名侍卫冲入采石场。
“所有人听着，大燕太子殿下驾到，立刻到空地集合。”
常胜铆足了劲，声如洪钟，在采石场内回荡。
那些监工的看守本想阻拦，但看到常胜等人身上的东宫服饰和腰牌，纷纷吓得缩了回去。
镣铐的金属撞击声响成一片。
没过多久，数千名面容枯槁、眼神麻木的死囚，便被驱赶到了高坡下的空地上。
他们黑压压地站在一起，身上散发着汗臭与血腥味。
每个人都用一种近乎死灰般的眼神，看着高坡上的萧煜。
在他们眼里，朝廷的贵人来这里，通常只有一件事，那就是挑选送死的炮灰。
萧煜慢悠悠地策马走上高坡的最边缘，俯视着这群活在泥潭里的亡命之徒。
他的目光扫过一张张麻木不仁的脸。
“孤，是当朝太子，萧煜。”
“今天，孤是奉了父皇的圣旨，来这里挑选东宫卫率的。”
听到“东宫卫率”四个字，一些死囚的眼中终于闪过一丝异样的光芒。
“孤不管你们以前犯了什么罪，也不管你们的身世有多卑贱。”
“只要进了孤的东宫卫队，你们以前的罪名，一笔勾销。”
“你们不仅能吃饱饭，能穿上体面的甲胄，还能像个人一样活在阳光下。”
不少死囚们的呼吸开始变得粗重起来，麻木的眼神中渐渐燃起了一丝渴望。
“但是，孤有一个要求。”
萧煜俯视着他们，眼神冷冽如刀。
“从今往后，你们的主人便只有一个。”
“那就是孤。”
“你们的命是孤给的，孤要你们生，你们便生；孤要你们死，你们便死。”
“现在，愿意跟孤离开的，上前一步！”
几乎是在萧煜话音落下的瞬间，黑压压的人群如潮水般向前迈了一大步。
沉重的铁链在地上拖曳，发出刺耳的金属摩擦声。
数千双眼睛，在这一刻，死死地盯着萧煜。
那眼神中，不再是之前的麻木，而是近乎疯狂的求生欲望。
留在这里，只能在采石场里被活活累死、饿死。
跟着这位大燕太子出去，哪怕是上战场当炮灰，也有一线生机。
萧煜站在高处，看着这黑压压涌动的人群，不由得微微一愣。
他原本以为，要收服这群亡命之徒，少不得要费一番口舌。
显然，他还是低估了这人间地狱对人的折磨，也低估了这些人对生存的渴望。
萧煜嘴角微微上扬，收回思绪。
“很好。”
萧煜的声音不轻不重，却清晰地传进每个人的耳中。
“既然都想走，那便按规矩来。”
他环视四周，缓缓开口。
“你们当中，可有识字之人。”
话音落下，人群中一阵骚动。
这些死囚大多是粗鄙的底层百姓，或者是犯事的军卒，识字的寥寥无几。
“殿下，草民识字。”
一个有些沙哑却异常沉稳的声音响起。
人群自动分开，一名年约四五十岁、留着山羊胡
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