曹豹心中一凛，愕然回头，发现站在他身后的竟然是陶应。
陶应是何人？曹豹是徐州的老资历，对陶应的身世多少有所耳闻。
陶谦膝下有两个儿子，长子陶商，次子便是陶应。在这两个儿子当中，陶谦最看重的，自始至终都是陶商。
原因要追溯到陶商出生那天。那一日，徐州城上空出现了天地异象。
黑云压城，电闪雷鸣，整片天穹像是被人从中间撕开了一道口子，裂缝里钻出九条黑鳞红眼的巨龙。
巨龙身后拖着粗壮的铁索，铁索另一端连着一口数千丈长的黄金巨棺。
九龙拉棺！
龙是帝王之征，徐州城的百姓见了这阵仗，无不跪倒在地，朝着天空中盘旋的巨龙磕头膜拜。
等巨龙远去，这一幕便传遍了大街小巷，满城风雨，流言四起。
第一条流言是这样传的：陶商，徐州彭城人，姓陶氏，字仲明。
父亲陶谦，母亲甘氏。甘氏曾在大泽之畔休息，梦中与神灵相遇。
当时雷电交加，天色晦暗，陶谦前去寻找，正见一条蛟龙盘于甘氏身上。
不久甘氏便有孕，生下了陶商。因此陶商乃是天龙之子，身负帝王之志，来日必成大业。
陶谦听了这些传言，笑得合不拢嘴，嘴上却连连摆手，说不敢当不敢当。
第二条流言扯得更远，牵出了两个前朝遗臣，陈广和吴胜。
这两人本是秦朝的旧吏，对嬴政极为崇信，秦朝覆灭后一直在暗中蛰伏。
对汉室来说他们是前朝余孽，可他们自己从不这么认为，他们一直在等一个翻身的机会。
听闻黑龙拉棺的消息，他们误以为是秦王嬴政归来了，连忙爬上高山，本想呼唤嬴政，却远远窥见那黄金巨棺的正面刻着几个奇异的大字：
B，Y，D，秦。
前三个符号他们看不懂，但最后一个字他们认得清清楚楚，秦，始皇爷。
黑色对秦朝而言是天命的象征，是覆盖一切制度的底色，也是帝国气度的外显。
如今秦、黑龙、棺椁三样东西一齐现世，这让他们认定汉朝气数将尽，大秦复兴在即。
陈广吴胜早就想亡汉复秦了，听到第一条流言后便把这当成了嬴政降下的信号，认定陶商是始皇爷之子，开始暗中谋划。
吴胜用朱砂在一块帛布上写了“陶商王”三个字，偷偷塞进一条鱼肚子里。
小沛府的大厨们买鱼回去剖开，见了帛书全都惊得合不拢嘴，私下里开始议论陶商不是普通人，怕是什么天降的大人物。
光有鱼还不够，夜里吴胜又溜到小沛府旁的一座荒庙，点起篝火，捏着嗓子学狐狸叫，反复喊着“大秦兴，陶商王”。
大厨们半夜惊醒，远远看见庙里鬼火闪烁，又听见狐狸口吐人言，全都吓得不轻，对陶商又添了几分敬畏。
这两番“天意”铺陈之后，陈广吴胜很快便寻了个机会杀了小沛的守将，喊出“王侯将相宁有种乎”，揭竿而起，反抗陶谦，在小沛大肆招兵买马。
陶谦勃然大怒，派上将军孙狼率两万精兵前去围剿。
这两桩沸沸扬扬的流言过去之后，陶谦愈发认定陶商日后必成大器，对这个长子的偏爱也愈发不加掩饰。
后来陶应出生，陶谦起初对两个儿子虽有厚薄，差别倒也不算太大。
真正让陶应心生怨毒的转折点，是陶商成年后显露出了策马驾车时快如疾风的本事，陶谦大喜过望，对陶商更是恩宠有加，连带着两个儿子的培养和资源都彻底拉开了距离。
陶应眼看着自己离父亲越来越远，离徐州城那把交椅也越来越远。
他一无是处，老天不肯给他任何超乎常人的本事，那他就只能拼了命地读书修习，试图用十倍的努力去盖过陶商的天赋。
可陶谦却给他兜头泼了一盆冷水，让他不必这般刻苦，安安心心辅佐陶商接掌徐州便是。
陶应是次子，陶商是长子，无论从名分还是从实力上看，他都没有半分染指徐州之主的机会。
从那一刻起陶应就想通了。
要想坐上徐州之主的位子，要想得到父亲的认可，只有一条路，杀了陶商。
或者，还有另一条路。
陶谦、陶商，加上他自己，三个人一起完蛋，徐州落到别人手里。
双输，总比单赢痛快。
所以前不久，趁着陶商外出向刘备求援的空当，陶应给陶谦出了一道馊主意。
埋伏五百刀斧手，杀了刘备。
刘备死了，很好，陶谦的名声就彻底臭了。
刘备没死，必定回过头来报复陶谦，那更好。
此刻，陶应站在曹豹面前，心思早已盘算好了。
他望着曹豹那张惊恐未定的脸，将声音压得极低，缓缓说道：
“曹将军，张飞把你打得死去活来，这个仇，你总不会就这么咽下去吧？我想，你我可以合作。”
曹豹环顾四周，脸色有些难看。
这陶应有病吧，大庭广众之下密谋，想连累自己一起死吗？
他不敢回应，却见陶应又说道。
“我麾下有百名门客，皆听我号令，只要张飞一死，我们可以迅速夺下徐州城，将刘备他们关在外面，将徐州献给你表哥吕布。”
他顿了顿，嘴角缓缓上升。
“或者，若你有野心想当徐州之主，我也可以助你上位。”