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三年后，江南。
三月的风是软的，吹在人脸上，带着水汽和花粉的甜腥。
漫山遍野的金黄铺陈开来，无边无际，仿佛要将天都染上一层暖色。一个五六岁的孩童，穿着一身半旧的青布短衫，在花田埂上追逐一只蛱蝶，笑声咯咯，清脆得像新摘的嫩藕。
“俊儿，慢些，莫摔着。”黎音袅的声音，也没了当年在京城的紧绷，添了几分江南水乡的糯。
她坐在田边的一块青石上，手中还拿着未做完的针线。阳光落在她的发髻上，那支简单的木簪，比宫中任何一支珠钗都更让她心安。
江令舟从另一头走过来，手里提着一个竹篮，里面是刚从溪里捞上来的几尾活鱼。他脱下了那身玄色战甲，也卸下了那条帝王御赐的白玉带。如今只是一身寻常的棉麻布衣，袖口挽着，露出常年握缰绳和兵刃而磨出薄茧的手臂。
他将竹篮放下，在黎音袅身边坐下。
“又想起北疆了？”他问。
黎音袅的指尖停在针尖上，点了点头：“嗯。只是那里的地，开出来是种活命的黍米。这里的地，却是为了开出这样好看的花。”
“黍米填肚，花养眼。都好。”江令舟的回答很实在。
黎音袅放下针线，侧过头看他。他的轮廓在江南的日光下柔和了许多，眉眼间那股挥之不去的煞气，也被三年的田园光景磨掉了棱角。
“相爷，”她还是习惯这样叫他，却没了当年的敬畏，只余亲昵，“你后悔吗？”
这句“相爷”，像一根针，轻轻扎了一下江令舟。
他沉默了片刻，望向远处在花丛里打滚的儿子。
“你说的后悔，是哪一件？”他反问，“是卸下相位，还是离开京城？”
“都是。”黎音袅说，“那可是相位。一人之下，万人之上。真正的……权倾朝野。”
“权倾朝野？”江令舟重复着这四个字，尾音里带着一丝自嘲，“然后呢？让我们的儿子，在重重护卫的府邸里，见不到天光？让你我说话，都要先屏退三十步内所有的下人？”
他转过头，直视着黎音袅的眼睛。
“在朝堂上，我说一句话，能定万人的生死。回到府里，我却连我儿子的平安都定不了。你说，那样的权势，有何用处？”
那不是疑问，而是陈述。
三年前，他向许鹤鸣递上辞呈的那一晚，皇帝也是这样问他的。
“朕给了你最高的权柄，让你做朕的刀，你现在要把刀插回鞘里？”许鹤鸣的声音，比金殿里的地砖还要冷，“江令舟，你以为相位是什么？是你想来就来，想走就走的酒馆？”
“陛下，臣的刀，已为陛下剔除了腐肉。可这把刀，也快要断了。”江令舟跪在御书房，没有穿朝服，只是一身常服。
“断了？”许鹤鸣冷笑，“是你的心断了，还是你的胆子断了？”
“是臣的家人，快要断了。”江令舟抬起头，“前日，俊儿在府中玩耍，误食了糕点，若非发现得早，已然……臣在朝堂为陛下肃清宵小，可臣的府邸，却成了另一个战场。这个战场，臣输不起。”
许鹤鸣死死地盯着他，像是要将他看穿。
“所以，你要为了一个女人，一个孩子，弃朕于不顾？弃这江山于不顾？”
“陛下，”江令舟一字一句，“臣不是在弃您于不顾。臣是怕，有朝一日，这把刀会成为别人握在手里，反过来伤了您的刀。”
这句话，终于让许鹤鸣的表情变了。
他知道，江令舟不是在危言耸听。那些被他这把“刀”剔除过腐肉的世家，那些被他弹劾落马的官员，恨不得食其肉，寝其皮。他们动不了他，便会从他最柔软的地方下手。
一个被拿住了软肋的统帅，还能叫统帅吗？
一个
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