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第一百六十九章 战场
御书房的檀香燃得发滞，皇帝把信纸拍在案上，木牍相撞的脆响惊飞了檐下晨鸟。
“传郑将军。”
郑老将军披着重甲踏入时，甲片碰撞声在空荡的殿内格外清晰。
他单膝跪地，甲胄磕在金砖上：“臣参见陛下。”
“看看吧。”皇帝推过信纸，“外族借题发挥，这哪是要补偿，是要撕开咱们的防线。”
郑老将军粗粝的手指抚过狼图腾火漆，指节捏得发白：“这群狼崽子，公孙皓那逆子死有余辜，倒成了他们咬人的由头。”
他猛地抬头，鬓角白发在晨光里闪着霜色，“陛下，臣请战。”
皇帝盯着他眼底的红血丝——昨夜为查公孙皓党羽，老将军熬了整宿。
“你部刚巡完北境，将士们还没歇脚。”
“歇什么？”郑老将军猛地起身，甲胄哐当响，“雁门关的风比北境柔？云州的百姓比边关军户金贵？臣带了三十年兵，他们狼崽子的套路，臣闭着眼都能摸透。”
他往殿外瞥了眼，晨光正漫过宫墙，“明日早朝，臣请旨出征。”
皇帝沉默片刻，指尖叩着龙椅扶手：“明日朝会，你领命挂帅。朕给你三万铁骑，再调西境弩营归你节制。”
他顿了顿，声音沉下来，“记住，别给他们留活口——既然要打，就打怕了他们。”
次日五更，太极殿的铜钟撞碎晨雾。
文武百官按品级站定，郑老将军捧着笏板出列，甲胄上还沾着未干的露水：“陛下，外族借故寻衅，臣请领兵出征，荡平敌寇！”
话音未落，吏部尚书出列附议：“郑将军久镇北境，熟谙敌情，臣举荐郑将军挂帅！”
御史台却有人高声反驳：“不可！郑将军年近六旬，外族来势汹汹，当派青壮将领……”
“青壮？”郑老将军冷笑一声，摘下头盔往地上一掼，花白的头发散在肩上，“老臣今年五十八，拉弓还能开满月，骑马能追三天三夜！哪个青壮敢跟老臣比？”
他指着殿外，“雁门关的城楼砖，老臣亲手砌过三块；云州的谷子，老臣跟百姓一起割过五季。他们要抢的是老臣守了一辈子的土地，凭什么让给毛头小子去拼？”
满殿鸦雀无声，晨光从窗棂斜切进来，照在他刀刻般的皱纹里。
皇帝抬手止住议论：“郑老将军听旨——”
郑老将军单膝跪地，甲胄撞得金砖闷响。
“命你为北境大元帅，领三万铁骑出征，即刻点兵，三日后开拔。”皇帝的声音震得梁柱发颤，“朕在城门为你饯行，盼你旗开得胜，斩将夺旗！”
“臣！遵旨！”老将军叩首时，花白的头发扫过冰冷的金砖，晨光里，那抹霜色竟比甲胄更刺眼。
退朝时，郑老将军拾头盔的手还在抖——不是怕的，是憋了整夜的劲终于有了去处。
他往宫门外走，甲片叮当声里，混着一声低笑，像极了三十年前初上战场时，他跟弟兄们说“怕个球”的调子。
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