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汁在桌沿画出一道蜿蜒的红线。幕僚们纷纷放下碗筷，目光在两人之间游移，有人不自觉地摸向腰间的佩刀。
林宇放下酒杯，指尖无意识地摩挲着枪托防滑纹，金属的冷意透过掌心："大人谬赞，在下不过略通皮毛。" 他忽然抬头直视陈茂，烛火在瞳孔中跳动，映得眼神如淬了冰的刀刃，"但火器改良非朝夕之功，需循序渐进。此次入蜀，我定会全力推广燧发枪，增强军力。" 他顿了顿，夹起一筷「金镶玉」，豆腐脑裹着辣子在瓷勺里晃荡，嫩黄的蟹黄与赤红的辣油相互纠缠，"倒是蜀地商贸繁荣，若能保障商路顺畅，税赋充盈，于朝廷而言也是一桩幸事。" 这话似平常，却暗含锋芒 —— 采石矶查获的账本里，记着陈茂以 "商路保护" 之名抽取三成过路费。
陈茂的筷子悬在半空，嘴角的笑意冷了几分："公子关心税赋，下官求之不得。" 他夹起一筷色泽红亮的 "夫妻肺片"，牛心舌片在红油里泛着光泽，花椒粒粘在肉片上微微发颤，"就像这道菜，看似杂碎烩煮，实则讲究 ' 一菜多味，百菜百味 '。" 他指节轻叩瓷盘边缘，发出清脆的响声，"蜀地税赋亦如这麻辣鲜香，需得调和各方滋味。" 说着示意幕僚捧来账册，黄绢封面上 "芜湖关榷税录" 几个金字还带着新漆的气味，"自下官到任，蜀地商税逐年递增，去年更创下二十万两的佳绩。" 账册翻开时，林宇眼尖地看见某页边角有被橡皮擦过的毛边，"军资采购" 的数字边缘透着新鲜墨迹。
"大人治下有方。" 林宇指尖敲了敲账册上 "军资采购" 的条目，"只是这五万两火药款，却在应天兵工厂的出货单上查无记录 ——" 他忽然瞥见窗外有人影闪过，月光下可见那人穿着衙门差役服饰，"不知大人采购的是何品种？"
陈茂夹起一匙麻婆豆腐，嫩豆腐裹着花椒面在勺中颤巍巍的，汤汁顺着勺沿滴落，在桌布上晕开深色的斑点："公子可知，这麻婆豆腐须用汉源花椒、郫县豆瓣，起锅前撒把酥黄豆。" 他嚼着豆腐，花椒的麻味在口中炸开，"蜀地多雨，火药易潮，自然要多备些土制火药。" 话语间，他的手指在桌下轻敲，"倒是公子的燧发枪，听闻需用精铁打造枪膛，蜀地铁矿虽丰，却都掌握在土司手中，若要开采 ——"
"那就请大人修书一封，" 林宇打断他，声音里带着不容置疑的威严，"明日我便去拜会诸位土司。" 他忽然起身，燧发枪在腰间晃出危险的弧度，枪带擦过案几上的酒盏，发出刺耳的声响，"天色不早，叨扰大人多时。"
陈茂也跟着站起，袖中密信硌得手腕生疼。他望着林宇的背影，忽然笑道："公子可知，蜀地有句俗话？' 山高一尺，雾厚三分 '。" 他指了指案几上的川菜，"就像这川菜的麻辣，初尝只道是烟火味，细品方知其中藏着七十二般变化。"