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。他深知，若想平息这场弹劾风波，必须有朝中势力相助。于是，他不惜耗费巨资，买通了一位在御史台中颇具影响力的御史。深夜，陈茂在自家书房中，与那位御史密会。烛火摇曳，映照着两人阴沉的面庞。陈茂从怀中掏出一个沉甸甸的锦盒，推到御史面前，低声道：“大人，这里面是一点心意，还望大人在皇上面前为陈某美言几句。” 御史打开锦盒，看到里面的金银珠宝，眼中闪过一丝贪婪，旋即又恢复镇定，微微点头：“陈大人放心，此事包在陈某身上。”
在接下来的日子里，那位御史在朝堂上据理力争，以陈茂伪造的账本为证，力驳弹劾者的指控。他言辞犀利，将弹劾奏章中的漏洞一一指出，使得那些政敌们一时间哑口无言。与此同时，陈茂在江淮地区也加紧活动，一方面安抚民心，摆出一副清正廉洁的姿态；另一方面，对那些暗中调查他的人进行打压，让他们不敢轻举妄动。
经过一番惊心动魄的较量，这场弹劾风波终于渐渐平息。陈茂成功保住了自己的官位和权力，可在这场权力斗争中，他也付出了惨重的代价。那段日子的惊心动魄，权力险些失控的恐惧，如同烙印一般刻在他的心底。自那以后，他对权力的掌控欲变得愈发强烈，稍有风吹草动，便会触动他敏感的神经。
“大人，重庆知府蔡大人前日病逝……” 张德寿的声音被雷声掩盖了一半，目光落在陈茂腰间的鎏金错银荷包上 —— 那是蔡知府生前最爱的物件，如今却成了权力更迭的见证。
陈茂的脸色瞬间阴沉，指腹重重碾过舆图上 “重庆” 二字，将朱砂抹成一片模糊的血渍。“病逝？” 他突然笑了，笑声里带着冰碴子般的寒意，右手无意识地敲击着茶盏边缘。“重庆府可是川东咽喉，” 陈茂的手指在舆图上点出三个红点，分别代表漕帮、盐商和白莲教，指尖依次划过长江、嘉陵江交汇处，“漕帮的私盐船每月走三十趟黑水路，周员外的盐引每年多出五千张 ——” 他突然顿住，从袖中摸出半幅残卷，正是蔡知府未竟的《川东盐政疏》，“而某些人想插手的心思，就藏在这些利益纠葛里。”
张德寿心中一惊，他明白大人一直留着蔡知府的遗物，是为了掌控重庆复杂的局势。如今，不过是要故技重施，借重庆的三方势力，除掉挡路的林宇。
“去准备三份密信。” 陈茂突然开口，声音里带着不容置疑的狠厉，眼神中闪过一丝阴鸷。“给漕帮刘老大的信，要用浸过盐水的桑皮纸写，” 他顿了顿，继续说道，“就说新来的知府要彻查‘黑船’，每艘船的龙骨都要凿开验看；给周员外的信，附上半张假造的盐引底册，就说新军要按底册重新丈量盐田；至于白莲教……” 他从暗格中取出一块刻着骷髅的木牌，“把这块‘阎王帖’给他们，就说朝廷派了个‘剿匪’的新官，手里握着二十杆火铳，正对着他们的总坛方位。”
张德寿刚要退下，陈茂又补了一句：“明日议事，当众宣读‘圣谕’。” 他望着雨幕中影影绰绰的成都城，嘴角勾起一抹狞笑，“林宇不是喜欢摆弄权术吗？那就让他在重庆那滩浑水里，好好尝尝万劫不复的滋味。”
雨点愈发急促地砸在青瓦上，陈茂负手立在窗前，听着嘉陵江上传来的浊浪轰鸣。那些裹挟着枯枝败叶的江水奔涌向前，正如他精心布局的阴谋，即将将猎物卷入万劫不复的深渊。