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掌心残留的金粉沾在帕子上，像是沾染了鲜血。待喘息稍定，他伸手将烛台往近前拨了拨，跳动的火苗照亮他眼底的阴鸷：“况且，我已让人在蜀地官员中散布消息，说重庆府暴民四起、盐税亏空，急需一位铁腕官员整顿。” 他突然压低声音，枯树枝般的手指在空中虚抓，“林宇若敢抗命，便是违抗圣意。到时候，御史台的弹劾奏章能把他淹没在都察院里。就算他手握新军，也难敌满朝文武的口诛笔伐！”
话音未落，窗外忽有夜枭长啼，惊得案上文书微微颤动，黄绫上的蟠龙仿佛活了过来，张牙舞爪要将人吞噬。
陈茂的指甲深深掐进檀木窗框，指节泛出青白。雨丝斜斜掠过窗棂，在糊着油纸的窗上洇出深色水痕，将远处零星的灯火晕染成血色光斑。檐角铜铃在风中发出细碎声响，混着雨声，倒像是刑场上铁链拖拽的铮鸣。
他忽然想起三日前那个深夜，蔡知府惨白的脸在烛火下扭曲变形，喉头发出濒死的嗬嗬声，抽搐的手指死死攥着案上那封密函 —— 正是他亲手调配的鹤顶红，药效发作时竟比预想中还要惨烈。此刻陈茂摩挲着腰间藏着的青瓷药瓶，冰凉的触感让他瞳孔微缩。重庆府的雨总是这样善解人意，潮湿的空气最适合滋生意外，就像当年在江州城外那场暴雨，冲走了所有罪证。
“林宇啊林宇。” 他对着雨幕轻声呢喃，嘴角的弧度越发狰狞，袍角被穿堂风掀起，露出靴筒上暗绣的饕餮纹，“这两*岸的棋局，该换个执子人了。”
“大人，周员外和刘老大那边……” 张德寿提醒道。
陈茂将铜灯盏里的灯芯往上挑了挑，跳动的烛火顿时将墙上的影子拉得老长。他背着手在屋内踱步，青石板被官靴踩得吱呀作响，突然在红木屏风前顿住身形，转身时眼角皱纹里都凝着霜气。
“哼，他们比谁都清楚，新来的知府若是认真查起来，他们的脑袋还能安稳？” 他伸手拂过屏风上褪色的《寒江独钓图》，指尖在垂钓老翁的草帽处重重一按，仿佛要将画中之人碾碎。
窗外传来更夫梆子声，陈茂踱步到檀木书桌前，掀开暗格时带起一阵腐朽的霉味。他取出三张洒金笺，狼毫蘸墨时故意停顿，让墨汁在笔尖凝成坠子。“派人给周员外送封信，” 笔尖突然重重落下，在宣纸上洇开墨团，“就说林宇早已盯上他的盐引漏洞 —— 记得在信封夹层藏半块私盐，那老狐狸见了物证才会慌神。”
写到第二封信时，他忽然冷笑出声，将信纸举到烛火前烘烤。“再告诉刘老大，” 字迹在热力下渐渐浮现，显出漕帮专用的火漆密纹，“新军正在暗中调查漕帮的黑船生意，就提上个月沉在芦苇荡的那三艘粮船，料他不敢不信。”
最后一封信笺泛着诡异的青灰色，陈茂从暗格里取出的密信上，骷髅印章在火光中泛着暗红，像是凝固的血痂。“至于白莲教……” 他将信纸凑近烛火，火苗舔舐着边缘，“就说朝廷派来的新官，要将他们连根拔起。特别提醒，此人精通奇门遁甲，怕是已算出教徒名册藏在无量山的地窖里。”
待三封信折好封蜡，陈茂将骷髅印章重重按在信封上，突然对着暗处轻咳一声。两个黑衣人如同鬼魅般现身，接过信笺时，他特意将白莲教的密信在其中一人掌心多压了三息，“天亮前务必送到，迟一刻，你们的舌头就别想要了。”
油灯突然爆了个灯花，照亮陈茂扭曲的面容。他看着舆图上的七个血点，仿佛已经看到林宇在重庆陷入三方夹击的绝境。这场毒计，他筹划已久，每一步都算得精准。林宇，终究只是他棋盘上的一颗棋子，而重庆府，便是埋葬这颗棋子的坟场。
晨光透过窗棂，在青砖地上投下细长的光影。陈茂走到铜镜前，慢条斯理地整理着官服，指尖抚过补子上孔雀的翎羽，冷蓝的光泽在晨光中流转。他忽然开口，声音里带着几分玩味：“你说，当一个人捧着金碗，却要去抢乞丐的破瓢，会落得什么下场？”
身后的幕僚刚要回答，却见陈茂已将伪造的 “圣谕” 利落地塞进袖中，孔雀补子在晨光下泛着冷冽的光。“明日，我便要让林宇，亲手接过这只‘破瓢’。” 他望着铜镜中自己阴鸷的面容，嘴角勾起一抹得逞的笑，窗外的雨不知何时又下了起来，淅淅沥沥的雨声，仿佛是这场阴谋的序曲。