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嘉陵江的晨雾还未散尽，衙前校场的石堡坎上已聚满了人。吊脚楼的竹廊间飘出糊辣壳炒肉的香味，混着江面的潮气，在青石板上弥漫。陈墨抱着半人高的黄册登上木台，竹制台阶在他脚下吱呀作响，泛黄的纸页间掉出几片干枯的井盐结晶，那是从苏府私藏账册里抖落的，在晨光里泛着微光。
"乡亲们，这是正德十六年应天府尹衙门颁的鱼鳞图册。" 陈墨的手掌抚过图册上的等高线，青江两岸的梯田在纸上层层叠叠，"李柱家的三亩梯田，就在这青江湾的阳坡，石堡坎砌了七道，引水渠直通宝轮寺的山泉水 ——" 他突然翻到被醋浆水洇染的页面，指尖重重划过朱砂圈注的 "隐田佃户"，"苏府的账房先生拿醋浆水涂掉民户名，把咱的田划成 ' 隐田 '，税就多出三成。三亩田的税银，够买三担糙米啊乡亲们！这不是明抢咱的活命粮吗？"
江风掀起纸页，露出背面的骑缝印。那半枚 "重庆户部清吏司" 的官印边缘泛着朱砂色，陈墨抽出放大镜："看这阴阳合缝印，每页编号都藏在田坎线条里，永乐爷传下的规矩，就像咱砌石堡坎的榫卯，谁也撬不动！昨夜我在库房翻账，霉味里混着苏府改账的醋味，可他们不晓得，官印朱砂里掺着嘉陵江的磁石粉，火漆一盖全显形 —— 苏府以为涂几个字就能吞了咱的田？当咱百姓是嘉陵江里的浮萍吗？"
张大叔扁担 "咣当" 砸在石板上，挤到木台边："陈大人，俺家五亩旱田是不是也遭了黑手？" 陈墨翻到标着 "王大郎" 的页面，指腹碾过 "丁口损耗" 栏："您看这栏，原是空的，现在填的 ' 断指充丁 '—— 去年您家虎娃他哥被砍三根手指，苏府记成 ' 损耗银 '，三根手指换三钱银，比井盐还贱啊！这不是拿咱百姓的骨头当柴烧吗？" 人群中传来抽气声，有妇人解开衣襟，胸口 "苏记" 火印在晨雾里泛着暗红。
赵猛踩着木梯登上木台，腰间鲁密铳磕在木柱上，发出清越的金属响。他抖开税单，朱砂印泥里的稻壳清晰可见："乡亲们盯紧这火漆印！巡抚衙门的红泥印，掺着宝轮寺的香灰、江滩的泥沙，还有咱百姓交的稻壳，烧不化泡不烂。这是朝廷给咱的定心丸，苏府那假印能有这印记牢靠？" 又翻开护封页，指尖划过凸起的 "税" 字暗纹，"这是按《大明会典》刻的七叠篆，苏府那九叠篆的假印，拿到江边对着太阳看，字脚都是歪的 —— 他们以为刻几个花押就能糊弄咱？当咱是石堡坎上的傻狍子吗？"
虎娃趴在木台边缘，拽住赵猛的衣角："赵大人，这编号和俺家田契上的一模一样！" 赵猛蹲下身，护腕的麦穗补丁蹭过虎娃的竹枪："小崽子眼尖！往后每块田头都立界石，就刻这串数，比你娘腌菜的坛子还严实，苏府的贼爪子伸得进去吗？军器局的师傅正熔苏府的私铸钱模，那火漆水啊，浇出来的印比山还牢 —— 咱的田契往后就揣在这火漆印里，谁也抢不走！"
远处盐场的 "咚咚" 声更密了，老周的木勺 "当啷" 磕在铁锅沿："乡亲们看这里！" 他扬起带疤的手臂，腕间红绳拴着的断齿晃出弧线，"每锅卤水要熬三个时辰，苏府算成两个时辰，多收的盐够装满三艘盐船！去年我多说半句，庄头一扁担打断我门牙 —— 多收的盐都填了他们的私囊，这不是喝咱的血吗？如今新军来了，咱熬盐的时辰，不该按日头算、按良心算吗？"
赵猛抽出火绳，棉线的樟脑味混着盐场蒸汽："都记牢了！缴税只认两种印：红泥盖的巡抚印，火漆封的
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