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到的黑暗里 —— 足够川东百姓吃三年，也足够砸垮半个湖广的物价。
“胡千总要加三成，还得是云南马蹄银。” 大掌柜捧着账册，指尖在 “三万两” 上发抖。
叶梦珠拿起一块马蹄银，在油灯下转了转。银锭边缘带着马蹄状的浇铸痕迹，没有官府火印，是海商从暹罗换来的私银。
“给他。” 她将银锭扔进木箱，发出沉闷的撞击声，“再备二十个锦盒，每个装十两金锞子，送给他手下的把总。”
大掌柜急了：“夫人！那些海商家眷还在北岸！胡千总要是...”
“他不敢拿人质冒险。” 叶梦珠突然笑了，指尖划过一串铜钱，“洪承畴把他们当盾牌，我偏要让他们变成钥匙。”
她转身对护卫耳语：“告诉‘浪里钻’，把最快的二十艘夜枭快舟涂上水师记号，三日后子时，南岸回湾见。”
三日后，子时的瞿塘峡像口倒扣的黑锅。
胡千总站在旗舰甲板上，玉佩在掌心沁出冷汗。那是块羊脂玉，雕着 “富贵平安”，蜀江商行的人说凭这个能在重庆换三进宅院。
“千总，北岸火把全灭了！” 瞭望兵的声音发颤。
胡千总踹开舱门，看见北岸望夫崖的木笼突然亮起灯笼 —— 那些海商家眷的影子在笼里晃动，像串提线木偶。紧接着，南岸峭壁滚下几团火球，正砸在木笼附近！
“调虎离山！” 胡千总嘶吼着拔剑，“快砍断锁链！”
士兵们愣住了 —— 砍断自家的锁链？可千总的剑已经劈向固定铁链的桩子！
“轰隆 ——！”
江面上突然炸开闷响，不是雷火铳的脆响，是裹着油布的炸药在水下引爆！最靠近回湾的铁链突然下沉，链环崩断的脆响里，几艘黑船贴着水面冲过来，船板上的水师记号在火光中闪了闪。
“是自己人？” 有士兵揉眼睛。
胡千总刚松口气，后心突然一凉。他低头看见箭尖从胸口穿出，带着血沫。射箭的亲兵狞笑着舔嘴唇：“洪督师早说你骨头软！”
更多的炸药被扔上铁链，***在江风中嘶嘶燃烧。胡千总的尸体刚坠入江，爆炸声就掀翻了半个回湾 —— 那段铁链像被巨蟒咬断的脊椎，带着倒刺沉入浊流。
“不好！木笼是空的！” 北岸突然有人尖叫。
望夫崖的木笼里哪有人？不过是些裹着衣服的稻草人。那些海商家眷三天前就被 “夜枭” 换走了，刚才的骚动全是演给胡千总的戏。
亲兵刚要鸣锣，一颗铅弹突然从黑暗中飞来，打穿了他的喉咙。涂山方向，林宇放下望远镜，镜筒上还沾着晨露。
“让‘浪里钻’把硝石卸到三号仓库。” 他转身时，朝阳正刺破云层，照在瞿塘峡断裂的铁链上，“告诉叶姑娘，下一场，该轮到洪承畴的炮台了。”
江风卷着硝烟掠过江面，铁链的残段在浪里起伏，像条断了脊梁的毒蛇。洪承畴的锁江阵终究没能锁住人心，更锁不住那些在黑暗里燃烧的、名为 “求生” 的火苗。