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无数只黑色的蝴蝶，飞向荆襄大地的四面八方。
荆襄，“大西王府” 偏殿。
殿内气氛凝重。张献忠脸色阴沉地坐在虎皮椅上，面前摊着一份血迹斑斑的 “颂文” 考卷（正是那年轻书生所写），旁边却放着一份截然不同的密报。汪兆龄垂手侍立，额角有汗。
“妈的！” 张献忠猛地一拍桌子，震得笔墨跳起，“这就是你给老子找的‘贤才’？嗯？写的什么狗屁玩意儿！‘圣德如天’？‘泽被苍生’？放他娘的狗臭屁！” 他抓起那份辞藻华丽却空洞无物的考卷，狠狠摔在汪兆龄脚下，“老子要的是能写告示安民、能算钱粮账目、能写檄文骂朝廷的刀笔吏！不是这种只会拍马屁的酸腐废物！辕门外挂着的那个老骨头，骨头都比这些废物硬！”
汪兆龄扑通一声跪倒在地，声音发颤：“大王息怒！是... 是属下失察！这些书生... 久在承平，只习八股，于实务... 确实... 确实不堪大用...” 他心中苦涩万分。屠刀之下，要么是宁死不屈的硬骨头，要么就是被吓破了胆、只会谄媚的软骨头，真正能办事的干才，要么早跑了，要么根本不屑来考这 “鬼门关”。
“废物！都是废物！” 张献忠烦躁地站起身，来回踱步，“扎根扎根！没粮没饷，老子拿什么扎根？靠这些废物写颂歌能填饱肚子吗？” 他猛地停下，眼中凶光一闪，盯住汪兆龄，“你上次说的‘清理’豪强余孽，收缴‘逆产’，进行的怎么样了？粮食呢？金银呢？”
“回大王...” 汪兆龄声音艰涩，“宜城、襄阳周边的大户，经... 经周家庄一事及后续‘清理’，已... 已十室九空。所获钱粮... 大部已充作军需，余下... 余下实在有限。且...” 他犹豫了一下，硬着头皮道，“且此等酷烈手段，已引发乡野汹汹暗流，近日... 已有数起‘屯垦军’遭袭，督战队被暗杀之事... 恐非长久之计啊！”
“暗流？暗杀？” 张献忠怒极反笑，“好啊！来得好！老子正愁没处开刀祭旗！传令孙可望、李定国！给老子加大巡查力度！凡有聚众不轨、传播流言、抗拒‘王命’者，无论男女老幼，杀无赦！连坐！屠村！老子要用血，把这荆襄的‘根’给浇实了！”
他走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天空和死气沉沉的城池，一股巨大的、无处发泄的暴戾和一种深沉的挫败感交织翻涌。这荆襄的根基，非但没能扎下，反而像陷入了泥沼，越挣扎，陷得越深，四面八方都是冰冷的敌意。林宇... 川东... 他脑海中再次闪过那个名字和那片生机勃勃的土地，一股混杂着嫉妒、怨恨和一丝连他自己都不愿承认的迷茫，悄然滋生。
川东，白帝城，经略府密室。
烛火摇曳。林宇、陈墨、柳如烟围坐。柳如烟带来的消息，让室内气氛如同冰封。
“... 消息确凿。李自成部已于正月攻破潼关，孙传庭... 战死。西安... 危在旦夕。” 柳如烟的声音清冷如刀，“北直隶方向，建奴（后金）调动频繁，似有大规模入关迹象。朝廷... 朝廷急诏各路兵马勤王，然... 应者寥寥。”
林宇闭了闭眼，手指在桌面上无意识地敲击着。潼关失守，西安不保，李自成兵锋直指北京！而关外虎狼眈眈... 大明江山，已是风雨飘摇，危如累卵！川东，这偏安一隅的 “厚土”，还能安宁多久？
“朝廷... 可有旨意到川东？” 林宇沉声问。
“暂无明旨。” 柳如烟摇头，“但朝廷暗使已至夔州，接触赵猛将军旧部... 似有绕开大人，直接调动川东新军北上之意。”
“哼！” 陈墨忍不住冷哼，“驱虎吞狼不成，又想抽我川东筋骨去填北方的窟窿！天下哪有这等好事！”
林宇沉默良久，目光在烛火映照下深邃如渊。北方的惊雷，终于要炸响了。川东，站在了历史的风口浪尖。是奉诏北上，卷入那必败的漩涡，耗尽川东积蓄的力量？还是... 力保根本，为这乱世留存一方元气与希望？
“张献忠在荆襄动向如何？” 林宇忽然问道，话题陡转。
“据报，其因‘恩科’未得真才，内部矛盾加剧，正变本加厉搜刮地方，镇压反抗，民怨沸腾如鼎。” 柳如烟答道，“然其兵力尚存数万，困兽犹斗，若北方剧变，难保其不会趁乱再图川东，或... 北上与李自成争锋。”
北有李闯、建奴，西有张献忠这头受伤的疯虎，朝廷又暗怀鬼胎... 川东，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟。
“深根固本...” 林宇缓缓站起身，走到窗边，推开窗户。早春凛冽的夜风涌入，吹得烛火剧烈摇曳，却吹不灭他眼中的坚定，“... 从未如此刻般紧要！传令各堡寨：外松内紧，加固城防，整军备武！农会、匠作会，春耕、工坊之事，一刻不得松懈！北方之变，静观其局！然...”
他转过身，烛光在他脸上投下坚毅的轮廓：
“... 无论惊雷起于何方，川东之根基，不容有失！此乃百万生灵托命之所，亦是乱世中... 不灭之薪火！备舟楫，储粮秣，但有一线生机，亦当力保此‘根本’不失！”
命令下达，川东这架精密的机器，在北方惊雷隐隐的背景下，以更高的效率运转起来。加固堡寨的号子声，田间抢播的吆喝声，匠坊打铁的叮当声，学堂稚嫩的读书声... 交织成一曲在乱世风暴前，奋力扎下更深深根的生命乐章。
而在荆襄，在北方，血与火的狂澜正在汇聚。风，起于青萍之末。川东这片看似平静的 “厚土”，即将迎来前所未有的惊涛骇浪。深植的根须，能否在风暴中屹立不倒？命运的答案，在风中飘荡。
几日后，荆襄一处偏远的村落，因一名屯垦军士兵被村民失手打死，张献忠的屠村令便如催命符般抵达。孙可望率领着手下，将整个村落团团围住，烧杀抢掠，无恶不作。火光冲天，哭喊声响彻云霄，幸存的村民眼中燃烧着复仇的火焰，他们在夜色中悄然逃离，心中埋下了反抗的种子。
与此同时，川东的农会成员们正忙着平整土地，准备春耕。匠作会的工匠们则在加班加点地赶制武器和农具，为即将到来的繁忙季节和可能的战事做着充分准备。新军的训练也愈发严苛，士兵们个个精神抖擞，士气高昂。
北方，李自成已攻克西安，建立大顺政权，正积极准备向北京进军。后金也已做好入关的准备，虎视眈眈地盯着中原大地。大明王朝的统治摇摇欲坠，各方势力都在蠢蠢欲动，一场更大的风暴即将席卷整个天下。
张献忠得知北方局势后，更加焦躁不安。他一方面加紧对荆襄百姓的搜刮，以扩充军备；另一方面，又在暗中调兵遣将，窥视着川东的动向，妄图在乱世中分得一杯羹。
林宇站在白帝城的城楼上，望着远方的天空，神色凝重。他知道，平静的日子不会太久了，川东必须做好万全的准备，才能在这场即将到来的浩劫中生存下去，保住这乱世中的一丝希望。