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别跟那些不三不四的人打交道。” 那句话，此刻还在他耳边回响。
“陈先生，” 乔致庸的声音带着几分谨慎，却又透着商人的精明，每个字都像是经过反复掂量才说出口的，“此券的好处，陈某自然明白 —— 兑银方便，换物灵活，对咱们晋商做南北生意的人来说，确实是个好物件。可陈某想问一句，贵方真有如山的金银，能支撑这四地钱庄的兑付？还有那平价暹罗米，能长久供应吗？” 他刻意加重了 “长久” 两个字，因为他最担心的就是 “短期利好，长期遭殃”。乔家在太原府开票号三十年，见多了 “口头兑银、实则空库” 的把戏，当年他父亲就是因为信了一家票号的 “高息承诺”，差点让乔家破产，从那以后，他就记住了 “风险永远比利润重要”。
陈墨闻言，自信一笑，身体微微前倾，拉近了与乔致庸的距离，声音压得更低，几乎只有两人能听见，语气中带着几分刻意透露的 “机密”，却又不失真诚：“金银？乔东主可知，北地的旗人勋贵为了购买咱们的蜀锦珍品，流入川南钱庄的金山银海，早已堆积成山！您前几日在京城里见到的‘流光锦’，一匹就能卖百两黄金，那些勋贵们一次就买三五匹，有的甚至直接用康熙年间的青花瓷换 —— 您想想，一尊青花瓷就能换十匹‘流光锦’，十匹‘流光锦’就是千两黄金，这得是多少银子？” 他说着，从怀中取出一张折叠的纸，轻轻放在桌上 —— 那是北地勋贵用古董换蜀锦的清单，上面盖着川南钱庄的印章，“咱们现在发行的‘蜀锦券’，不过是这些银子的冰山一角，别说四地兑付，就算再开十家分号，也绰绰有余！” 陈墨刻意顿了顿，观察着乔致庸的神色 —— 见他眼中闪过一丝惊讶，却又很快被犹豫取代，便知道他还在担心风险，又补充道：“乔东主，我知道您担心什么 —— 您怕这‘蜀锦券’会给乔家带来麻烦，怕清廷会找您的茬。可您想想，清廷的官票早已贬值，百姓们拿着官票兑不出银子，商家们都不愿意收；而咱们的‘蜀锦券’，能兑足色纹银，能换平价米，百姓们愿意用，商家们愿意收，就算清廷想打压，也得看看百姓答不答应！”
他又指了指票券上的芙蓉花纹：“您再看这花纹，每一季都会换，这次是芙蓉，下次就是杜鹃，清廷就算想仿，也跟不上咱们的节奏。而且，咱们在西安、汉口的分号，都有咱们的人看着，乔家的商队要是从那些地方过，只要出示这‘蜀锦券’，就能避开旗兵的盘查 —— 这不是我随口说的，是林大帅亲自吩咐的，他说‘晋商是百姓的商，不是清廷的商，咱们要护着’。” 陈墨说着，指尖看似无意地划过票券右下角的密押区 —— 密押区印着几行细小的点线组合，外人看来只是普通的装饰，实则是林宇亲自制定的暗号，传递着 “太原新驻镶蓝旗甲喇额真一员，兵丁五百，将在三月后设卡征税” 的消息。他的动作自然流畅，没有丝毫刻意，因为他知道，乔致庸早年曾与反清义士有过往来，对这类暗号并不陌生 —— 他既想传递情报，又不想让乔致庸觉得自己在 “威胁”，只能用这种隐晦的方式。
乔致庸的目光紧紧盯着陈墨的指尖，当看到那些点线组合时，眼神微微一动 —— 他瞬间就明白了其中的深意。太原要设卡征税，这对乔家的粮栈来说，无疑是灭顶之灾！去年乔家的粮栈就因为苛税亏了五万两银子，若是再设卡，恐怕连本钱都要赔进去。他心中暗自震惊 —— 川南钱庄不仅有雄厚的财力，还能拿到清廷的军情，看来林宇的势力，远比外界传言的还要强大。可他又忍不住犹豫：与川东新军合作，固然能避开征税，能赚高额利息，可一旦清廷打赢了仗，乔家就会被定为 “反贼同党”，到时候不仅生意没了，连家人都要受牵连。他想起家中的老母亲，想起刚满五岁的小孙子，心中一阵刺痛 —— 他是乔家的当家人，不能只想着自己，还要想着整个家族的安危。
乔致庸的手指在票券上轻轻敲击着，节奏越来越快，像是在计算着利弊。他低头看着手中的 “蜀锦券”，又想起方才陈墨说的 “百姓愿意用，商家愿意收”，想起太原粮栈里那些等着吃饭的脚夫，想起父亲临终前的嘱托，心中的天平渐渐倾斜。他在心中快速盘算着：乔家在太原府有五十万两窖银，若是全部换成 “蜀锦券”，每年就能多赚十五万两银子，足够养活乔家的几十口人，还能让粮栈的脚夫们不失业；而且，有川东新军护着商队，就能避开旗兵的盘查，不用再交那些苛捐杂税 —— 这利弊得失，其实早已一目了然，他只是在跟自己的 “恐惧” 较劲。
沉默片刻后，乔致庸猛地一拍大腿，声音带着几分决绝，却又透着一丝如释重负，仿佛卸下了千斤重担：“好！陈某信林大帅的为人，也信陈先生的诚意！这单，乔家做了！” 他说着，将手中的 “蜀锦券” 轻轻放在桌上，指尖在券面上轻轻按了按，仿佛在确认这券的真实性，又像是在给自己打气，“太原府的窖银，陈某会分三批运来成都，第一批十万两，下周就到；剩下的四十万两，会在三个月内陆续运到，全部换成‘蜀锦券’。还请陈先生日后在兑换、贸易上，多给乔家几分便利 —— 尤其是西安的分号，乔家的粮队下个月就要从那里过。”
“乔东主放心！” 陈墨笑着点头，伸手与乔致庸握了握 —— 乔致庸的手宽厚有力，掌心布满了老茧，是常年握着算盘、牵着马缰留下的痕迹；而陈墨的手则细腻一些，却也带着几分力量，那是常年握笔、握刀留下的印记。两人的手紧握在一起，没有多余的客套，却透着一股默契，仿佛两个在黑暗中前行的人，终于找到了同行的伙伴。“咱们合作共赢，乔家的粮队到了西安，我会让分号的人去接应，保证不会让旗兵为难。” 陈墨补充道，他知道，这句话才是乔致庸最想听的 —— 对乔致庸来说，利润固然重要，可家族的安稳、生意的顺遂，才是他最终的追求。
乔致庸眼中闪过一丝感激，微微点头：“多谢陈先生。” 他站起身，整理了一下布袍，将那块翡翠腰带扣又往里藏了藏 —— 此刻，他不再觉得这腰带扣是 “财不外露” 的象征，而是觉得它是乔家的 “护身符”，也是与川东新军合作的 “见证”。
两人没有再闲聊兑换细节，因为彼此都知道，此刻的信任，比任何细节都重要。乔致庸转身走向暗门，陈墨送他到门口，看着他的身影消失在巷外的人流中 —— 乔致庸走得很稳，没有回头，却在巷口处轻轻拉了拉布袍的领口，像是在确认那道补丁还在，也像是在告诉自己 “一切都会好起来的”。
陈墨回到密室，拿起桌上的 “蜀锦券”，对着天窗的阳光仔细看了看，票券上的芙蓉花纹在光线下愈发清晰，仿佛要从券面上绽放开来。他又拿起那张北地勋贵的换购清单，轻轻放在紫檀木暗柜上，心中默念：林大帅，您交代的事，我做到了。