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死亡是所有生物的最终归宿，人们对那些不可知之地，总会抱有各种或离奇、或恐怖、或美好的想象。
比如，意大利诗人但丁-阿利盖利。
他创作的《神曲》，便将地狱描绘成一个上宽下窄，形似漏斗的九层世界。
越往下，灵魂本身的罪恶就越深重。
《圣经》里，地狱有着永不熄灭的烈火，焚烧罪人的灵魂。
各种宗教，关于此处的记载也都不尽相同。
事实上，地狱的概念，最早就是在宗教典籍里出现。
在传播广泛且为人熟知的概念上，它是灵魂受苦之处，主要用于囚禁和惩罚生前罪孽深重的不义之人。
但在漫威宇宙，地狱是真实存在的。
它由众多重叠、并行的维度世界一起构成，统治者也有很多位。
比如，北欧神话的九大世界。
其中海拉所在的海姆冥界，算是“地狱”。
而奥林匹斯神系的冥王哈迪斯，他所统治的领土，也是“地狱”。
当然，最为人熟知的，还要属于墨菲斯托的“地狱”。
一方面，这个老魔鬼比较有存在感。
时不时就会出来冒泡，蹦跶几下。
另一方面，那些地狱大君主宰、掌控的维度世界，是天堂的对立面。
它们就像两家业务重合的大型企业，通过各种手段收割着地球上绝大部分的人类灵魂。
而排在前面的那几个，都只是引渡本神系的灵魂。
就像索尔如果死去，他只会坠入海姆冥界，随后沉入世界树的底部，回归黑暗的怀抱。
而不是，落在墨菲斯托的手里。
反正不同的“地狱”，业务范围也不一样。
其中涉及到维度魔神、地狱天堂、诸多神系之间的复杂博弈，即便是知识最为渊博的学者，一时半会也很难弄清楚。
“真是糟糕透顶的地方。”
斯特兰奇拉开传送通道，来到墨菲斯托所处的地狱。
相比起作为第二场比赛场地的下层维度，这里要显得更为炽热。
那股挟带着硫磺气味的呛人焚风迎面吹来，简直让人窒息。
“这就是……地狱。”
斯特兰奇喃喃道。
映入他眼帘的，只有红色。
岩石、草木、大地与天空，都是通红一片，犹如一座无边无际的巨大熔炉。
漆黑而虚幻的一条条影子遍布在干裂、坚硬的地面上，犹如排成一列的蚂蚁。
那是落入地狱的灵魂！
“墨菲斯托……拯救……圣凡冈撒契约……”
斯特兰奇深吸一口气，暗自说道。
他的目标，是从老魔鬼的手里把圣凡冈撒小镇居民的灵魂重新夺回，让那些人得到解脱，完成这场拯救。
听上去难度巨大，但这是斯特兰奇唯一能想出来的有效办法。
魔浮斗篷托起身体，缓缓地掠过半空。
尽管那身沉重盔甲，已经用咒语“减”去分量，但仍然拖慢了他的飞行速度。
“你有把握从墨菲斯托的手里，救下我的性命吗？”
斯特兰奇望向跟上来的超人，他之所以做出如此冒险的举动，主要是相信契约者的强大实力。
“那个老魔鬼可是堂堂的地狱领主，能够与至尊法师掰腕子的维度魔神。”
卢克没有正面回答，嘴角含笑道：“我以为你离开圣凡冈撒小镇，主动前往地狱，是打算向维山帝证明自己的勇气，以及愿意为拯救他人，所付出代价的决心。”
“怎么？想让我解决问题？”
斯特兰奇咳嗽两声，面色尴尬。
他又不是阿斯加德人，从来只问敌人在哪里，不问敌人有多强。
前往地狱，直面墨菲斯托，夺回圣凡冈撒契约。
促使斯特兰奇做出冒险决定的原因，自然是超人。
既然他的契约者，能在二十分钟速通第二场比赛，轻松击败地狱之子巫心魔。
那拖住墨菲斯托那个狡猾的老魔鬼，给自己创造机会，也许是一个可行的计划。
斯特兰奇很清醒，他没有奢望超人可以像至尊法师那样。
单枪匹马闯入地狱，与墨菲斯托来上一场惊人大战，最后带着自己全身而退。
“你能做到吗？尽量拖住墨菲斯托的脚步，或者说，成为我在谈判桌上唯一、也是最有分量的筹码。”
斯特兰奇正色问道。
“我说不能，你会放弃行动，转身回去吗？”
卢克反问道。
斯特兰奇抿紧嘴唇，轻轻摇头。
这是一场赌博。
他想要与传说中狡猾、冷酷的老魔鬼做个交易，进行一场从未有过的谈判。
“所以，我能不能挡住墨菲斯托，这并不重要。关键在于你是否做好了充分的准备，被魔鬼欺骗、输掉赌局，一无所有的心理准备！”
卢克注视着如同汹涌红潮的深厚云层，在那后面，有一双隐晦的眼睛盯着自己。
“我愿意接受失败的代价。”
斯特兰奇沉声道。
“那就放手去做吧。这是属于你的考验，史蒂芬。”
卢克微笑道。
在他话音落下的那一刻，深厚的云层传来雷鸣。
震耳欲聋的巨大闷响爆发出来，仿佛战鼓擂动，号角吹响，一场大战即将到来。
“史蒂芬-斯特兰奇！”
“还有你的契约者！”
阴恻恻的声音悄然响起，回荡心间。
“你们想要拿回圣凡冈撒契约？”
斯特兰奇减缓速度，魔浮斗篷在背后飞扬。
他看了一眼面色平静的卢克，内心的慌乱陡然平息。
就像是没什么底气的赌徒，握住了唯一的筹码。
“没错。睿智的地狱领主，慷慨的墨菲斯托阁下，我是来谈条件的。”
斯特兰奇表现得很礼貌，这是对强者必要的尊重。
“谈条件？小法师，你有什么能打动我的？又握有什么筹码，能让我和你坐在一张谈判桌上？”
墨菲斯托发出嗤笑，荒凉的原野，空旷的天穹，倏然震动起来，仿佛应和着他的提问。
“我的灵魂！一个至尊法师的灵魂！”
斯特兰奇挺起胸膛，大声答道。
“墨菲斯托阁下，只要你把圣凡冈撒契约交给我，我就自愿付出灵魂！”
“如此一来，我等于完成了维山帝的考验，会接任至尊法师的位子。”
“而你，便相当于得到了至尊法师的灵魂——这难道还不够分量，还不够打动你？”
一旁的卢克哑然失笑，他竟然在斯特兰奇的身上，看到隔壁片场某个骗子的惯用手法。
把自己的灵魂卖给魔鬼，或者天使，又或者其他存在，这可是康斯坦丁的拿手绝活儿。
“至尊法师的……灵魂。”
墨菲斯托拉长语
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