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自保有余，长驱深入却是力不从心。而且银州、灵州均是西北雄城，偏处与沙漠之中，若是要征伐，非得大起民夫转运粮饷不可，各项筹措下来，也不是一日两月能够成行的。这个还要怪老臣，陕西驻屯禁军多次向朝廷请粮请饷，要求从环庆诸路征发民夫，老臣与曹枢密使商议过后，因为西北疲敝已久，需要休养生息，这事情就给拖了下来。”丞相赵普慢吞吞地说道，他是越来越昏聩了，但对赵炅防备边将的心思摸得还是很透彻，除了事关重大的河朔前线，别地驻屯的禁军请粮饷都是先拖着，实在不行了再上交给赵炅决断。
“曹卿，若要讨伐河西，需要多少人马？”赵炅阴沉着脸转向曹彬，这个一直主张讨伐河西的枢密使。
曹彬思索片刻后，秉道：“根据细作消息，夏贼的精兵已近十万，他又多收番部降人为附，兵力之众，已不逊于当年的北汉、南唐，以微臣之见，若要犁庭扫穴，王师非得二十万不可，而西北多戈壁沙漠，地方广大犹有过之，转运粮草的民夫当三倍于军士，可以将夏贼驱除出河西陇右一带，若是要进兵西域，转运粮草的民夫还得增加数倍。”他虽然与吴英雄宿有仇隙，但征伐大事不敢夸口，若是所说的兵力民夫少了，官家信以为真要自己领兵讨伐，那便是自取其辱。
赵炅额头上的青筋冒得更厉害了，二十万大军啊，朝廷禁军也不过时三十多万而已，大军西去，河朔前线还要不要了？他不禁有些暗暗后悔当初阻止赵匡胤移都，洛阳山河险阻，数万雄兵便能自守，不似如今，国家腹心之地在契丹人兵锋之下，所谓的“以兵为险”，等于只要燕云强敌未灭，靡费粮饷训练出来的精锐禁军便一直要滞留在中原应对局面。
他有心无力地摆摆手，叹道：“此事再议吧，吴英雄既然已近回归河西，说不定会侵扰陕西诸路，枢密院下一个文书，朕也给曹翰去一道旨，让他小心防范，无事就不要擅开边衅，待朝廷和辽国的战事获胜，再行对付西北夏贼。”枢密使曹彬、枢密承旨王侁，和新近左迁翰林学士，知制诰的张齐贤一同躬身领旨。
众臣僚告退后，赵炅颇为疲惫地揉了揉额头，烛火明明灭灭，映照得他的脸色简直像五十多岁的老人，他抬起茶盏，喝了一口参茶，最近中原一带人参价格高涨，在有心人推波助澜之下，民间将之引为仙草，更有医家指出人参有提神补气之效，崇仪副使侯莫吴利用立刻采买了好些上品制成参茶攻，特供官家服用，赵炅试过之后便喜欢上了，批阅奏折时常用参茶提神。
“最近延美和德昭动向如何？”
侍立在侧的心腹太监，皇城司干当官蔡神福秉道：“京兆尹府上仍是门庭若市，武功郡王最近多和一些道士僧人往来，还向崇仪副使侯莫吴利用讨要了几丸延年益寿的丹药。”
“他活得了那么久么？”赵炅脸上闪过一丝蔑视的笑容，“提醒侯莫吴和德昭走远一点。”蔡神福躬身答是，眼底闪过一丝嫉恨地神色，他好容易抓足了侯莫吴利用的罪证，陛下还是要维护与他，看来这个江湖道士还真的是很得圣宠，也要更加提放。