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弘昌一朝，内阁一应事务皆由大学士统领，但真正的权力中枢却在机枢处。怡亲王是机枢处的首席，其余几位内阁学士，加上誉郡王和数位王爷，共担机枢之责。
正因为怡亲王一支在帝国中枢已担纲上百年，根基遍野，实力超群。
不仅深得皇帝信任，朝中也从来无人敢生撼动之心。
但，纵然怡亲王已是一人之下、万人之上的超然地位，朝中也从未吹过“摄政”之风。陈木枝暗想，自己去海上转了一圈，这朝局，似乎也变化得厉害啊。
不过，郑家到底也是世家，又有老太太此等身份，自是不会在饭桌上犯忌，虽是说着世子，却并不往朝事上多说。
倒是郑存晏天真。
“木枝妹妹，你是如何躲到舰船上去的？”
这段，陈木枝记得。
“我从未见过大海，听闻爹爹出海打仗，我便悄悄地跟去了。路上掳了个小兵，换了他的衣衫，等爹爹发现我时，我已经在海上了。”
老太太深深望了她一眼，却并无打断。
郑存晏又问：“听说水师遭遇滔天巨浪，都以为指挥舰在巨浪中消失，定是沉入海底了。可又听说，后来渔民发现你们的舰船时，舰船安然无羔。所以这中间数月，你们到底去了哪里？”
这话，在水师衙门早就问过许多遍，陈木枝的确答不上来。
她摇摇头：“我连巨浪都不记得了。”言下之意，其他的就更不记得。
倒是郑存晰也是有着颇多疑团，说道：“木枝妹妹想来是在海上受了惊吓。这些不愉快的经历，倒是不问也罢了。不过木枝妹妹，我倒也很好奇，渔民发现你之前的那些日子，你是怎么过的？”
这题陈木枝会。
“我记得我快要渴死了，海水又不能喝。船上储存的淡水一滴不剩，你们猜猜，我是靠什么活下来的？”
连郑存芳也好奇起来：“吃生鱼吗？”
陈木枝笑了：“要靠我这个三脚猫功夫在大海里捕鱼，几近妄想。”
“所以到底是吃什么呢？”郑存晏认真地望着她，等待答案。
“干粮是有的，只是没有淡水。”陈木枝道，“我当时已经渴到虚脱，只觉得眼睛都模糊了，心里想着，再也见不到外祖母了，再也见不到存芳了，我就哭……”
“啊，你吃自己的眼泪水吗？”
郑存芳这一问，把大家都逗笑了。
“眼泪水也是咸的，怎么能吃。”郑存晰嚷嚷。
连老太太都忍不住了，笑骂：“木枝这丫头，还是惯会胡说八道哄我开心。说正事儿呢，还要胡扯。”
“真的不是胡扯，外祖母。”陈木枝喊冤。
“不过，我一哭，还真哭出主意来了。”
“啊？”
“眼泪水又热又咸，我突然想起，以前我……我姐姐身子不好，藤花常常用小瓦罐煨药。那药咕噜咕噜煮到沸，水汽凝在瓦罐盖子上，会滴下好多小水珠。”
郑存晰双眼突然亮起：“所以，你想法子凝水汽，水汽里头是没有盐分的！”
“对啊。船上有伙房，里头什么都有。我生了火，将海水放在锅里煮沸，凝在盖子上的水珠收集下来，足够我一个人喝的了。”
众人皆惊呆了，没想到陈木枝在海上漂流数月，竟是用了这样的法子活了下来。