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将最后几粒饭赶进嘴里，望一眼中央空空如也的饭盆，没有说话。
想来惨落敌手的英雄本该滴水不进以示仇敌，戚芝莱刚毅果敢，却并无那些虚头八脑的傲骨。既然吃了这口饭也不必嘴软，那便没有理由跟肚子过不去。
窗边，那人听见吃饭的动静停了，飞快地一回头，脖子咔嚓一声响。
原来是葛岚反穿了衣服。
店内灯火昏暗，他亦不敢多看，一眼，一眼便拧回脖子、又看向窗外。
僵住太久，这一回又一转拧得葛岚脖子直生疼，他不自觉抬起手，扶住脖子、重重地揉两把。
这时，客栈的门又响了，短短一个入夜，这间官道边的无名小栈就迎来了三拨客人。
护持兵的头子正抬手要招呼小二结账，见来人，便放下了。
小二感激地冲他深鞠两躬，忙往门边迎去。
来人是个身材娇小的妮子，她的头发像是大户人家的丫鬟那样编成辫子、再盘成两团，只在额前剩下一些碎发，平添了几分活泼。
她身上穿着说不出是素雅还是朴实的衣服，一眼望去只看见大片的茶色和青色，没有一点纹饰，就连对襟上的盘扣都只作最简单的文字结；然再一细看，这整片整片的颜色、整片整片的布料，都极为匀称、极为严丝合缝，没有一点杂乱或是毛糙的地方……
妮子在空桌旁的长凳上坐下，褶裙下的两条细腿一翘，翻进凳子里向去。店里的男人们来不及擦亮眼睛，便已经错过了难得的一片春光。
“小二！上头牛哩。”
从那玉璜般细嫩的喉咙里，竟发出这般粗俗的声音。粗俗的不是她的嗓音——莫如说她的音色十分清脆悦耳——而是她口气中的市井、甚至是痞气，好像她身上这身富贵人家的皮都是从别处扒来抢来，内里装着的，却是个在菜市口指着小孩儿鼻子骂娘的恶屠夫。
店小二管不得这么多，他只听得出这话中的豪气与阔气，忙不迭将臂上的墩布掸到肩上，三步作两步迎到妮子跟前，道——
“这位贵客，小店有腌牛舌、炖牛尾、熏牛心、卤牛肚、有大酱牛肉、有凉拌牛展，客官豪气，可是要全上一套？”
咕——
妮子肚里一声长叫，像是在替她应答。
“不用，不用，”妮子有些不好意思地挠挠脸颊，抬眼看向小二，小声道：“一盘酱牛肉，三碗饭。”
没钱还摆阔。
店小二不露声色地暗哂道，脸上却是笑嘻嘻地应承——总比窗边那位来了大半个时辰、茶水续了一杯又一杯的穷鬼强。
小二恭敬地退开两步，随后转身往厨房去，路过护持兵的桌时，又恭敬地连哈好几次腰，示意去去就来。
在他身后，妮子伸长了脖子，上下左右移动着，企图绕开他的身板，看清那桌上坐着的士兵，与那被士兵围住的英气女子。
大堂另一头、窗边，葛岚做着同样的事——他强梗着脖子，脸只往里转一点，刚刚够分出一点目光望向室内。
他与那盘发的妮子对上目光，后者鬼灵精地眨眼一笑。葛岚一慌，忙望回窗外去。
厨房里，小二两把摇醒在灶边瞌睡的厨子，吩咐他切好一盘牛肉再把锅底剩的饭热了，不等厨子应声，又急急忙忙撩开帘子钻出去，翻书似的刹那换上副笑脸，碎步凑到护持兵的桌前，腰板快要弯成个钩子。
“军爷久等了，军爷久等了，”他向左一拜、又向右一拜，“小店的饭菜可还合各位的胃口？”
为首的护持兵敷衍地笑笑，伸手进怀里像是要掏什么。小二满脸期待地注视着他袍子里的起伏，不时殷勤地点着头——
不多时，那只手拿了出来，里头却是空空如也。
小二脸上的笑僵住、却又不敢僵住，强行扭捏出的笑脸十分滑稽。护持兵见，鼻里不禁嗤一声。
“身上痒得不行，你这店里可还有热水洗澡？”他轻飘飘地问道。
“……有，有的。”小二被问得一时错愕，忙收拾心神答道。
护持兵满意地点点头，起身道：“要两间房，一间罗帐花床，一间十人通铺，你数数人头，洗澡水一人一桶再加三桶，还有明早一人三个馒头，算好钱我一并给你。”
他说着拍拍小二的肩膀，错身往楼上客房去。