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在一起，我都觉得自己好脏。”
这是什么话，姑娘怎么能这样说呢？如月吓得抖如筛糠，极力降低自己的存在感。
却见大爷霍地站起身来，清瘦的背影颤抖得比她还厉害。他握紧拳头，手臂蓄力，整个人的样子看上去非常危险，仿佛下一刻便要发狂。
他低笑出声：“……原来是这样，好，好，你说的，你说的。”
李轸走了半天，如月才反应过来。她实在是被镇住了，大爷走前她看了一眼，那副暴怒的面色，气得眼眶都红了，她顿时又觉得姑娘太绝情。
气走了李轸，李楚楚开始吃饭，开始上药，身子渐渐好起来。
一日早上，李楚楚收拾好，去大夫人处请安，坐了会儿后随李纤纤出来。李纤纤看了看她的面色，瘪了瘪嘴道：“就你娇气，下场雨也能病倒几天，可大好了？”
李楚楚微笑道：“好了好了，放心吧。”
李纤纤想到什么，高兴起来，拍手道：“这下好了，过几日姨娘回来，咱们可算是团聚了。”
李楚楚闻言僵在原地：“你、你说什么？姨娘要回来？”
没工夫理会李纤纤，李楚楚勉强打发走她，一路朝李轸院子赶去。这一次比上一次更容易见到他，她赶到的时候，李轸正在书房看递呈。
李楚楚抿起唇，恨恨地瞪他：“骗子，你明明说过，不让我姨娘回来的。”
李轸抬头看了她一眼，慢条斯理地放下折子，摆出一派应付下属的气势：“你就为这个来质问我？”
李楚楚气得眼睛红红的，她姨娘回来还有命在吗？李轸是真不知道还是假不知道大夫人与张姨娘之间的恩怨，难道真的想逼死她？李楚楚微微颤抖起来。
李轸走到李楚楚跟前，低头仔仔细细看了她一会儿，随后轻轻抚上她柔软皓白的手腕，语气一点温度都没有：“阿楚，张姨娘跟李纤纤如何，由你决定。你好好的，她们自然锦衣玉食，你若不想好好活，你放心，黄泉路上你的血亲一个都不会少。”
他轻轻将她揽在怀里，细细嗅了口甘甜的香气。
林安生站在门前廊下，遥遥望过去，震惊在原地。
李轸似有所觉，笑容很轻微。
林安生失魂落魄地站在山石旁，脑子里轮番闪过各种念头，比迎接最棘手的战争还要惊惧。
他想一定有什么地方搞错了，或许他刚才眼睛花了，可是有一种直觉，他最不希望的其实是最真实的。
这时候他忽然想起往前许多被他忽略的事情来，他跟在李轸身边多年，多多少少了解一些——他一直隐约觉得小将军有意中人。
比方说，出门在外，李轸总会贴身放着一方绢丝的帕子，偶尔见他拿出来凝神细看，那模样分明是在思慕某人。将士们时常开些荤素不忌的玩笑，调侃到李轸时，他也不恼，竟会难得地露出微笑，默认身边有人。前些日子猎得的虎皮，小将军连亲妹妹都舍不得给，分明是有其他更加珍重之人想要赠予。
自己送给二姑娘的虎皮手套被她推拒，平常提起李轸时，她的神色又是那样不自然。
…………
想得越多，林安生的身体便越来越僵，脸色也愈发沉郁。好不容易雨过天晴，他却遍体生寒。
“林副将，你怎么在这里？”如月刚问完话，便被林安生难看的脸色吓了一跳，讷讷地不敢再言语。
林安生深吸一口气，右手微微在袖下握成拳，低声道：“你家姑娘呢？”
如月揣度他的脸色，斟酌道：“我家姨娘要回来了，二姑娘有些事问大爷，正在里头呢。”
林安生道：“我有事要报小将军，在此等着就是，你去忙吧。”
如月只能朝他行礼告退，时间仿佛过得很慢，又似倏忽之间，林安生还没想好怎样和李楚楚说话，便见她已从小将军的门里出来。
她身姿单薄，容色郁郁，似有什么为难不得开怀之事。林安生心下钝钝一痛，铿锵的脚步声打断了李楚楚的思绪。眼见是林安生，她眼中的慌乱一闪而逝。
林安生假装没瞧见，抱拳沉声道：“二姑娘好。”
李楚楚勉强镇定，回了一礼，执帕子掩了一声咳嗽。
林安生担忧道：“姑娘还不见好？”
他知道她生病几日了，李楚楚怜声道：“不碍事，天儿变得快，过几日自己就好了。”
她刚才生了一场气，出来又吹了冷风，喉头止不住地痒，话说完就又咳了几声。林安生似有所指道：“有如何不堪言的难处，都该养好自己的身子。姑娘有什么不好对旁人说的，林某愿效犬马之劳，只要姑娘信任我，我定不负所望。”
听到前一句，李楚楚还当他知道了什么，心头一紧，听到后头这一句后，又着实被他这份真诚感动。她微侧过头，压低声音，似乎在劝自己：“没事，我能有什么事？我没事。”说完眼眶却不由热了。
林安生朝她跨出一步，不假思索地脱口而出：“姑娘，嫁给我吧。”
李楚楚震惊地抬头，一双水盈盈的美目对上林安生坚毅的眼神。
他是认真的，或许他还没猜透李轸与她的关系，也尚不明白她的心意。可他是那样喜欢她，想得到她，不顾一切。
这话说出来，林安生的心头便如搬开了一块大石头般轻松，他又朝她逼近一步：“我知道，你有自己的顾虑，或许还有很多。没关系，有我在，我陪你一起扛，好不好？你只要说你愿意，其他的事情都交给我。”
李楚楚心乱如麻，自从知晓了李轸对自己的心思，她的神经便无时无刻不紧绷着。她担忧他们二人之间的关系被人发现，担忧姨娘和妹妹的安危，更担忧李轸的逼迫与索求，她没有一刻放松过。那根弦越绷越紧，已经有些坚持不住，将要垮掉，这时候忽然有人说：“别怕，你的一切我都明白，我陪你一起承担。”
多么动听的话，她真的好想扑到这个她虽然不喜欢却给她温暖的人怀里哭一场。
理智却告诉她，不能。
李楚楚低头，任由滚烫的泪砸在地上。她不敢看林安生：“没有，你想多了。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，岂容我自己做主呢？林将军莫拿我寻开心。”
她佯装出一丝恼怒，转身便走了。林安生怔怔地盯着地上几滴水渍，低声道：“是吗？我会让你明白我的。”
如月站在门前，一会儿看看屋里，一会儿下台阶转两圈又回来，神色有些焦急。自大爷处回来，姑娘已经在屋里待了半个下午，就傻愣愣地坐在窗前，盯着窗外的石桥发怔。
她进去了两次，也找借口引李楚楚说话，偏生姑娘不理她，还将她赶出来，叫她不要吵。
如月叹口气，在旁边小丫鬟询问的眼神下，恨铁不成钢地瞪了她们一眼，轻声道：“姑娘，该去前头问安了，可要换衣裳？”
李楚楚纷乱的思绪被如月一声问喊了回来。她想了许久，一半觉得懊恼后悔，一半觉得自己做得对。一方面她与李轸来往有两年，时时思索该如何摆脱他，思来想去似乎只有嫁人这一条路。
不得不说，林安生是不可多得的选择，他知根知底，秉性端正，待她又好。虽然他是李轸的下属，即便是嫁了他，她也不得不和李轸接触，可若真嫁出去，她定能想办法再不进李府一步。
再者说，林安生并不知道她与李轸已经亲密到何种地步，倘若知晓，他还愿意要她吗？纵然他不介意，她忍心置他于那样难堪的地步吗？
李楚楚不知道，她心乱如麻，她是那样想借林安生摆脱李轸，可终究考量太多。
如月打断了她的思绪，她也不再想下去，摇摇头，起身换了衣裳。
进大夫人房里的时候，李湉湉和李纤纤已经到了。李夫人与女儿坐在一起，亲热地说话，李纤纤木讷地坐在一旁。
没一会儿，李轸也来了，李楚楚抬头瞧了他一眼，又低下头去。
李夫人闲话几句，话锋一转，提起张姨娘要回来的事，瞥了两个庶女一眼，淡淡道：“靠后街那处梨园原是你父亲闲置的书房，张姨娘既要回来礼佛，不如就住在那里。”
李楚楚和李纤纤一听，顿时愣了。那里何时有一处李老爷的书房？后街靠近厨房，养的那些鸡、鸭、鹅、狗吃喝拉撒全在一处，靠着那里，怎么能住人？
瞥见李夫人嘴角似有若无的笑意，李楚楚明白了，她这是故意给张姨娘难堪。如今她是李家最高的长辈，上无公婆，下无妯娌，丈夫已死，阖府可不她说了算？
李纤纤神色难看，李楚楚微微笑道：“还要收拾房屋，那一处杂事繁多，劳累妈妈嬷嬷们也不好，不如让姨娘与女儿同住。我那院子西厢还空着，不论如何安置皆妥当。”
李楚楚并未理会对面沉沉看过来的目光，镇定自若地将话说完。李夫人似笑非笑道：“你一个未出阁的姑娘，跟个姨娘住，带累了你的名声，我还不乐意呢。”
这话不但将张姨娘贬了一顿，也驳回了李楚楚的提议。李楚楚捏着帕子，在心里叹了口气。李纤纤忍不住道：“我不怕带累名声，母亲，叫姨娘住我院子旁边吧。那里正空着，我使人收拾收拾，免得累到母亲。”
李夫人耷拉着嘴角，摸摸李湉湉的头发，淡淡道：“你们倒孝顺。”她谁的意见也不准备参考，只决定将张姨娘安置在后街。李夫人不再说话，屋里气氛凝固，李楚楚与李纤纤皆不自在。
这时，一直没开口的李轸道：“就芙蓉院吧，姨娘先前也住那里，想必是满意的。”
李夫人一听儿子开口，态度立马转变。本来张姨娘在她手里就已经翻不出花样儿，她也不能真叫人与鸡鸭同住，她的一双儿女都没着落，名声坏不得。
这样的结果已经是很好了，李纤纤高兴起来，李楚楚不由得朝李轸看了一眼，触到他的视线后，又连忙转头。这或许就是他说的，她乖乖的，姨娘和纤纤便能好好的。
李楚楚再次庆幸没允诺林安生，落寞里终于寻求到一点安慰。
张姨娘的归来并未给李府带来什么改变，不过为下人茶余饭后添点谈资。但这件事于李楚楚和李纤纤来讲却是件大事，两人亲自将芙蓉院收拾干净，添了好些东西进去。
如月将李楚楚屋里几块极好的绢布拿来做床幔，李纤纤仔仔细细地摸了摸，道：“不想你那里现如今还有这样的好东西，我的早用完了。你从哪里得来的？”
李楚楚看了一眼，吓得险些结巴。她私库里好东西多，全是李轸悄悄给她添置的。今儿一翻，她拿了最次的出来，不想已经是极好的东西。
李纤纤在张姨娘最得宠的时候用过几年好东西，尚且记得。李楚楚正懊恼怎么拿了他给的东西出来，如月解释道：“三姑娘不是不知道我们姑娘，好东西就喜欢收着，搁久了便忘了，这还是前些年过年的时候老爷给的。”
那也曾是李纤纤最幸福的时候，最好的吃喝玩物堆着，所有人都哄着，如今却什么都没了。李纤纤低语：“盼望姨娘回来，咱们还能像往常一样。”
张姨娘回府，风波并不大，倒是另有一桩事引起众人侧目。
林夫人这几日朝李府跑得更是勤快，还拉着知州夫人一道，众人都说她是来求亲的。
张姨娘好不容易回了府，眼见李夫人的日子里里外外过得红火。女儿貌美贤淑，端庄大方，将来不知要嫁到哪个大户人家去享福。儿子更出息，自李老爷去世不到两年，便袭了官印，保卫西北这一片疆土。府里下人提起李轸打过的胜仗如数家珍，全然以他为傲。
张姨娘心里怪不是滋味儿，她在老家过了好几年夹缝里求生的日子，磨平了傲气，现下明知不是李夫人的对手，她也不与之置气争夺了。
之前那是不得已以色侍人，如今色衰爱弛，哪里还有什么依仗？现下她的念想就是希望两个女儿嫁得好些，她能跟着沾些光。李湉湉生得甜美，却不如她肚子里出来的这两个。
李纤纤精致漂亮，浓眉大眼，活脱脱一副她年轻时候的样子。李楚楚更不消说，青出于蓝而胜于蓝，仿佛墙上走出来的画中仙，刚回家中见到的时候，张姨娘简直不敢相信这是她的女儿。依着李楚楚这一副倾国倾城貌，何愁不能找个如意女婿？是以听说林夫人带知州夫人来府里走动，张姨娘远远瞧上几回，随即便找到李楚楚。
李楚楚坐在屋里，正百无聊赖地绣着一方帕子，如月沏了一碗花茶送到桌上，状似无意道：“这几日府里倒热闹，见天儿有客人来，姑娘何不过去瞧瞧？”
如月不知林夫人为何而来，李楚楚却隐约猜到，怕是林安生有什么打算。明知如此，她怎会去见林夫人？
李楚楚手上动作一顿，道：“母亲交代，大姐姐陪着就是，我就不去凑那个热闹了。”
李夫人不爱庶女在大家夫人面前露脸，一来不喜她们抢李湉湉风头，二来庶女若被哪个夫人瞧上，嫁进高门，自然又要戳她心窝子。
如月叹口气，随即又道：“过几日便是大爷生辰，说来也是个大日子，府里正筹备呢。姑娘闲着也是闲着，不如想想送什么生辰礼。不过左右姑娘送什么，大爷肯定都是欢喜的。”
她也是好心，想着两人这些日子闹得这样僵，大爷许久不见笑模样，如今半月也不曾往这边来，只托柱子旁敲侧击，柱子与她夹在中间都难受。
谁知，这一句倒惹了李楚楚，她生气地扭开头，闷声道：“我知道你原来是他的丫鬟，一心为他着想，待在我这里委屈了你，不然你还是回去吧。”
如月吓得脸色蜡黄，“扑通”一声跪在地上：“姑娘，奴婢既然来了这里，自然就是姑娘的丫鬟，若就这样被撵出去，还不如死了干净。”
听到膝盖砸在地上“咚”的一声，想起如月待她的好，李楚楚有些后悔话说重了。
这时，张姨娘自门外进来，瞧见这样一个场景，登时立住：“哟，这是怎的？”
她将如月拉起来，笑道：“我的好姑娘，这是干什么？犯了什么严重的错，值得你这样？”她又朝李楚楚道，“可见是你不知好歹，咱们现在寄人篱下，哪个给你一分脸都该敬重，如月姑娘同你不离不弃，是打着灯笼难找的忠仆，你赶紧待人好些才是。”
张姨娘噼里啪啦一串话，算是解了如月的围，又点明感激她的追随。这一番暗暗敲打，是内宅常用的手段，见她耍这么个心机，李楚楚一时无奈。
张姨娘如何知晓，如月可以说是最忠心的，也可以说是最吃里爬外的那个。
如月抹掉眼角的泪，巴巴地望着李楚楚，张姨娘又道：“我可是渴了，去将你们姑娘的好茶煮一碗。”
李楚楚点点头，轻声道：“去吧。”
“哎。”如月忙应了，转身出了门。张姨娘闲闲地在屋里转了一圈，最后坐到李楚楚跟前：“你这屋里摆设比你妹妹的好，可见养在夫人身边也有好处。当初我虽舍不得，为了你的前程，也只能任由夫人将你抱去。”
李楚楚不耐烦地听着张姨娘的苦衷：“都多久的事了，姨娘还记着。这个时候到我这里来做什么？”
之前几日，李纤纤缠着亲娘，晌午一定要张姨娘陪着方能午睡。李楚楚不曾有这待遇，她掩下落寞的眸子，轻抿了一口茶。
张姨娘打量李楚楚的脸，只觉得她生的这女儿，一颦一笑都比旁人更有韵味，心里着实欢喜：“我听说知州夫人偕同林夫人时常来，家里下人说起来，我倒不知这两位是个什么身份，你跟我讲讲。”
这知州是一州地方官，下辖郡县，听取民意；上达天听，收租纳税，处置诉讼纠纷，管理治安。李老爷在世时乃是西北驻地大将军，几代积累下来，若有那意思，便是当地土皇帝也使得。
此地与外族地界交壤，双方时有摩擦，武将比文官更得民心，也就更有话语权。是以虽是同级，知州大人倒是更迁就李轸，加之李轸稳重聪慧，许多事情知州就更愿意听他的意思。林家更不必说了，原本便是李家附属，若林安生将来出息了，少不得挣个世交的名头。
张姨娘听完咂咂嘴：“这样说来，这两家倒都不如咱家。”
李楚楚又拿起帕子穿了几针，想起如月说的李轸生辰，莫名烦躁心乱，不大愿意动弹了。张姨娘兴致勃勃道：“她们当真是来府里求亲的？你莫不愿意听，姨娘是为你好，眼见要到了婚配的年岁，还想留到几时？你可莫指望那位，她能盼你好？总得自己好好打算。”
李楚楚心里苦闷不能透露半分，更不爱听张姨娘说些嫁人的话。张姨娘恨铁不成钢，不再跟她浪费工夫。
一日，张姨娘假装在院子里散步，遇上出来的林夫人，两人都知悉对方的身份，又都有那意思，说起话来倒极有默契。
那一日，林安生自外头回来，忽然跟她说，他是真心仰慕二姑娘，想娶她为妻。自己的儿子自己清楚，见林安生明明白白表露出意思，又去盘点起家当，林夫人哪还不清楚儿子所言非虚？
她就有这一个儿子，向来是拼了命万事都要成全他。虽说之前几次李夫人没表示拒绝，但也总是插科打诨，林夫人便不想再等。盘算了一番，她请了知州夫人做媒，便朝李家去了。试探了将近半月，李夫人今儿终于松口，这事情算是成了一半。如今她出来遇到李楚楚亲娘，几句下来，也不是个拎不清的。虽说嫡母亲娘皆在，李楚楚往后夹在中间怕是难做，但只要自己心里明白，稳得住，就不成问题。
林夫人是真高兴，回到家便将这好消息透露给儿子，却见他满面愁容，盯着一纸信件，看了一遍又一遍。
林夫人心里顿时惴惴不安，问道：“怎么，可是出了什么事？”
李楚楚从柱子那里得了消息，李轸要派林安生出门迎敌。林安生被安排率领八百骑兵孤军深入，敌人则可能是两千骁勇善战的精兵。