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保他将来不纳偏房。”
“咱们国公府内争宠的事端小姐也见过不少，在旁人家的比对下，竟也算是安宁。非是我胡乱猜想，怕就怕小姐将来贤德之名远在，人后却是处处不得开心颜。”
薛观筃言语间宽慰着三位姨娘，内里亦是心事重重。
她与他书信间各言过志，通过情，虽未真见其容，未观其行事，但私心觉着他不应是如今这般光景，到底是经过了何等伤痛，才引得他这样逃避。
正堂内笼暖焙茶烟，两方人端坐，薛国公笑中瞧不出一丝假意，余光打量着衣冠楚楚的玉霄岫。
玉老夫人在旁赔笑，闲谈间剜了自己孙儿一眼，若非她相迫，玉霄岫断不会归家换下衣衫，顺从地来国公府面见。
薛国公放下茶盏，止住了玉老夫人的话：“您之意，晚辈明白。”他自称晚辈，语气上却不见得有几分敬意。
“我们打开天窗说亮话，永元二年冬，朝野动荡，海清侯府桡弱，敏顺侯府意吞并玉氏，我敬老将军忠骨，遂在玉氏求助之际，愿背逆旧友，私下相助，扶植小将军立威。”
“三年春，我送女离京，让其远离朝争，亦与老夫人您约盟，我提拔玉氏，助海清侯府勃兴，来日您还我一个少年郎将，佳婿临门。”
“薛氏不倚，无党私，小将军却是偏向圣上，看在其轩然霞举，勇冠三军，有风度亦不滥情之下，我明知此婚事会为薛氏带来敌视，却仍如约定下姻媒。”
“此两年间，少年人互通音信，照此往来，虽不说鸾凤和鸣，倒也会是举案齐眉。”
“但玉氏回敬了我什么？一个懦夫，一个酒鬼，还得是老夫人胁迫，小侯爷才会来我府商讨婚事。”
“五年来，海清侯府蒸蒸日上，仰仗旧年风光，今此亲，于玉氏，不过锦上添花，于我薛氏，亦非必须。”
“恕晚辈直言，小侯爷非我儿良选，薛氏已仁至义尽，旁人说我慕权贵也罢，说我落井下石也好，这亲，不宜结。”
薛国公冷硬地把话说完，又转向另一处，目光如利刃与玉霄岫对视。
“情可割舍，未到唯音儿不可的地步，还请小侯爷放手。”
薛观筃刚送走三位姨娘，便听闻薛国公有意退亲，还没休息片刻，就向正堂行来。
苍翠掩映，斜阳西照，行廊绘彩，故丰神如玉兮，见君子佳意气，与卿初相识，却恍若故人缓归。
穿过两年绵长光阴，透过镜花水月织就的玲珑网，他望见了桃花色浣花笺松烟墨下的燕妒莺惭，那个曾在他梦中几度浮现，从未露过容颜的皎皎云月。
他按住怦然跳动的心口，彼间几步，似有万里相隔，微风过道，动乱了世间谁人波澜。
自败仗起每日萦绕在他心头的屈辱悲痛，刻进骨血里扎根生长的意冷哀莫全然止于此处，他目所及，耳所听，心所在，皆立眼前。
在这霜天红叶，绵雨层凉的金秋，他踌躇含怯。
昔时镇定自若指挥三军的骁勇帅将，往日不畏风言醉心花间的逍遥侯爷，此刻站在少女面前，满怀期许，郑重地低头喑哑出声道。
“音娘，初次相见。”
少女翘首间晃动了碧玉耳珰，她衣袂飘然，青丝绕过不知何人指尖。
“好久不见，崇环。”
他以为与她初相见，却不知连年书信，只道是知己无二，犹如旧友，犹如两小无猜。
“君子有九思，言思忠，重诺必行，敢问崇环可真举步维艰，半点不再向前？”
“一时坠渊，虽难却非止步。”
“那音娘又是否因学不得前古人智勇节孝，便就此绿窗下凤绣鸾描？”
“自也并非。”