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8宪宗平淮蔡
元和十二年（公元817年）十月，李雪夜袭蔡州，淮蔡得平。
（1）吴元济反
唐宪宗时，政权得到巩固。又兼推行有利生产的两税法，国家财富日渐雄厚，这为削藩也准备了扎实的物质基础。这一时期，唐中央先后讨平剑南刘辟、江东李、淮西吴元济、淄青李师道等，国势可称为中兴。其中讨平吴元济的经过更是一波三折。
唐德宗贞元二年（公元786年），李希烈的部将陈仙奇指使医生陈山甫毒杀李希烈而取代其为淮西节度使。但随即李希烈的亲将吴少诚为主报仇，又杀了陈仙奇，并接任了淮西留后。
贞元三年（公元787年）五月，吴少诚厉兵秣马，整装备战。判官郑常、大将杨冀假传圣旨令申州刺史张伯元等除掉吴少诚，事情败露，郑常等人被杀。
贞元十五年（公元799年），吴少诚派兵偷袭唐州，杀监军邵国朝、镇遏使张嘉瑜，抢走千余名百姓。
八月，吴少诚带兵洗劫了临颍。于是朝廷下诏削夺吴少诚官爵，派各藩镇讨伐吴少诚。
贞元十六年（公元800年），韩全义被任命为蔡州四面行营招讨使，并节制各道兵将。但韩全义只会拍马行贿，勾结权贵，其人并无谋略。十月，吴少诚给官军监军送来礼物和书信，希望与朝廷达成妥协。十月二十三日，吴少诚的官爵被恢复。
顺宗永贞元年（公元805年）三月，彰义节度使吴少诚被加封为同平章事。
吴少诚宠信部将吴少阳，甚至谎说他是自己的堂弟，待他如自己家人一般。宪宗元和四年（公元809年）吴少诚死后，吴少阳杀少诚子吴元庆，自为留后。但当时朝廷正在攻打河朔，无暇顾及淮西，就姑且承认了吴少阳为淮西留后。元和六年（公元811年），朝廷又以吴少阳为彰义节度使。
元和九年（公元814年）吴少阳死，其子吴元济时为代理蔡州刺史，他不公开其父死讯，并自领军务。
魏博镇田弘正归顺朝廷后，淮西成为突出问题。十月，朝廷任命严绶为申、光、蔡招抚使，率领各镇共同讨伐吴元济。
元和十年（公元815年）正月，朝廷削夺吴元济官爵，命宣武等十六道军进讨淮西。严绶先出击并小胜，却未料到淮西兵乘夜偷袭。十月，双方再交手，严绶败于唐州以北的磁丘，全军后退五十余里，退保唐州。寿州团练使令狐通也为淮西军所败，退守州城。寿州境内的军事据点全被淮西军摧毁。
三月，李光颜在临颍及南顿二地大破淮西军。不久恒州与郓州接到了吴元济的求救，王承宗和李师道屡次上表请求赦免吴元济，宪宗不肯听从。当时，朝廷派兵征讨吴元济，淄青的李师道便让大将带两千人奔赴寿春，名为讨伐，暗地却帮助吴元济。
李师道平时豢养着刺客和谋士几十人，供给他们以丰厚的资财。其中有人劝说李师道：“自古用兵以粮为重。现在，河阴转运院积蓄着江淮地区的赋税，最好先暗中前去焚烧河阴转运院。我们可以募集洛阳的无赖几百个人，抢劫城市，焚烧宫廷，使朝廷没有征讨蔡州的余暇，却要首先去援救自己的核心。这无异于釜底抽薪，必可救蔡州。”李师道采纳了这个建议。从此，各处都有盗贼暗地里活动。一天傍晚，有强盗数十人攻打河阴转运院，杀伤了十多个人，烧掉钱财布帛三十多万缗匹，谷物三万多斛。此事的发生导致人心惶惶，群臣多数请求停止用兵，宪宗就是不听。
各军长时间讨伐淮西，却毫无建树。五月，宪宗遣御史中丞裴度到前方劳军，并了解备战情况。裴度回朝后，告诉宪宗，淮西肯定能够攻取，并且分析了情况。他还说：“我观察各位将领，唯有李光颜善于用兵，且有忠义之心，必成大器。”宪宗听了非常高兴。
九月，朝廷任命韩弘为淮西诸军都统。韩弘拥兵自重，迟迟不出兵淮西。李光颜能征善战，韩弘想收买他，就在大梁全城访求到一美妇人，教她歌舞丝竹，饰以珠玉金翠，派人送给李光颜。光颜说：“我对韩公的美意十分感激。然而将士们皆奋勇杀敌，出生入死，我又怎能独自享乐呢？”说罢，将这名歌妓退了回去。
十月，调户部侍郎李逊为襄、复、郢、均、房节度使，右羽林大将军高霞寓为唐、随、邓节度使。其中，由高霞寓专门负责攻战，李逊专事调饷。
元和十一年（公元816年）三月，寿州团练李文通在固始击败淮西军，攻克山；唐邓节度使高霞寓在朗山杀敌一千余。六月初十，高霞寓在铁城大败，只身逃脱。当时，征淮西的诸将，在打胜仗时夸大战功，而一旦打败仗则推脱责任，隐瞒不报。至此，直到巨大的失败已无法掩盖时，才上奏报闻，朝廷上下闻讯一片惊恐。宰相们入朝觐见宪宗，打算劝说宪宗罢兵，宪宗说：“胜败乃兵家常事。今日讨论之事只是如何用兵，如何调度将领，如何配给钱粮，怎能因一时胜败就兴罢兵之念？”于是，宪宗唯独采用了裴度的进言，其他主张停止用兵的言论也逐渐平息了。十五日，高霞寓退守唐州。
宪宗指责高霞寓兵败之事，高霞寓则以李逊不配合为由。秋季，七月，宪宗将高霞寓贬为归州刺史，李逊也贬为恩王傅。同时，宪宗升河南尹郑权为山南东道节度使，任荆南节度使袁滋为彰义节度使和申、光、蔡、唐、随、邓观察使，治所唐州。袁滋到了唐州，撤去监视敌情的哨兵，不准士兵有刺激敌军的行动，却对敌军采取妥协的绥靖政策。
（2）李雪夜袭蔡州
朝廷见袁滋不中用，十二月，将袁滋解职，改派太子詹事李为唐、随、邓节度使。
李来到唐州。唐州兵士因前次死伤甚众，纷纷产生恐战情绪，李也知道这种状况。在众人出来迎接李时，李便对他们说：“我只是奉天子之命来安抚你们的，并不会带你们出去打仗。”大家相信他，都放心了。
李亲自去看望将士们，慰问抚恤受伤和生病的人，却不盛气凌人。有人进言说军中政事有欠整肃，李说：“我并非不知此事。袁尚书专门以恩惠安抚敌人，必定要增设防备。我却偏要维持现状，让敌人放松警惕。这样才好找到破敌之计。”淮西人自认为曾经打败过高霞寓和袁滋两个主帅，又因为李的名望与官位一向卑微，因而轻视他，于是便不再作防备。
宪宗派遣盐铁副使程异在江淮地区监督管理资财与赋税。
回鹘多次向唐朝求娶婚。无奈朝廷正在用兵，朝廷无余钱筹办婚事，宪宗只得作罢。元和十二年（公元817年）二月初一，宪宗遣摩尼教僧人等返回回鹘，命令宗正少卿李诚出使回鹘，向回主讲明朝廷现状，希望得到回鹘谅解。
李策划袭击蔡州，上表请求增派兵力，宪宗颁诏将昭义、河中、坊的步、骑兵两千人拨给了他。初七，李派马少良率兵巡逻之时，恰遇敌将丁士良，遂大战，并将之生擒。丁士良是吴元济骁勇善战的将领，经常危害东部的唐州、邓州等地。大家请求剜其心以谢百姓，李表面应允下来。不久，李把丁
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