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话说得对。”于是任命李茂贞为山南西道招讨使。
七月，李茂贞接连占领山南西道的兴州和洋州。八月，夺取兴元。
景福二年（公元893年）正月，李茂贞上表请求镇守兴元。朝廷于是将李茂贞任命为山南西道节度使兼武定节度使，又将果州（西川南充）和阆州（西川阆中）划归武定军；同时任命中书侍郎、同平章事徐彦若为凤翔节度使。李茂贞自己想兼领凤翔节度使，故而不肯奉诏领命。
九月十日，覃王李嗣周率领禁军三万护送凤翔节度使徐彦若前往镇所，驻扎在兴平。李茂贞、王行瑜联军接近六万人，屯驻在进行抗击。朝廷禁军全部是才从市街上招募来的少年，而李茂贞、王行瑜所率领的全为戍边士兵，身经百战。十七日，李茂贞等进军逼近兴平，朝廷禁军望风而逃，李茂贞等乘势进攻三桥，京师长安十分惊恐，士人百姓四散而逃，市街的百姓又聚集在皇宫门前请求诛杀提议发兵进行征伐的人。崔昭纬有意陷害太尉、门下侍郎、同平章事杜让能，暗中给李茂贞送去书信说：“朝廷兴兵征伐并非皇帝的意图，都是太尉杜让能出的主意而已。”
（2）兵逼长安
崔昭纬，进士及第，昭宗朝历户部任侍郎、同平章事。史书说他生性奸险，嫉妒别人，在内勾结宦官，在外交结藩镇，是李茂贞在朝中的耳目。实际上，讨伐李茂贞的确不是杜让能的主意。昭宗无法容忍李茂贞的跋扈，曾于七月间要杜让能掌管讨伐李茂贞。杜让能清楚朝廷式微，明白没有获胜的把握，曾予劝谏。昭宗心中愤愤不平，说：“朕不愿意做孱弱的君主，度日，坐视叛臣残害百姓。你只需为朕征集军粮，用兵的事由朕派覃王来办，成败与你无关。”杜让能依然担心身后之祸，不敢独立负责，说：“陛下非要用兵，可使宫廷内外的大臣一同来办，不应由我独自承担这一重任。”昭宗说：“你位居元辅，当然要由你来干，你也不要推辞。”杜让能流泪说：“陛下所做的，就是从前宪宗削藩的遗志，臣下万不敢推辞，可是害怕以后可能有晁错之诛之事，而无法消除七国之祸。陛下如此信任我，我豁出去了！”这样留在中书省策划调度，有一个多月没回家。崔昭纬把杜让能的一举一动全报告给李茂贞、王行瑜。九月十九日，李茂贞陈兵临泉皋，上表斥责杜让能，要求诛罚。杜让能说：“我早已预料到了，还是用我来作解兵的理由罢。”昭宗无计可施，泪如雨下，无可奈何地说：“和你告别了！”这一天贬杜让能为梧州刺史，诏书将贬放杜让能的理由说得很含糊，只说是赞辅乏力，以致奸幸频闻，为了平息舆论，给予贬降。
同一天，观军容使西门君遂被流放到儋州，内枢密使李周潼被流放到崖州，段翊被流放到州。二十日，昭宗在安福门斩西门君遂、李周潼、段翊三人，又把杜让能贬为雷州司户。昭宗派使者对李茂贞说：“蛊惑朕兴兵的是被杀的三个人，而非杜让能之过。”
二十七日，任命东都留守韦昭度为司徒、门下侍郎、同平章事，御史中丞崔胤为户部侍郎、同平章事。崔胤是前相崔慎由的儿子，他表面忠厚而心存机巧，非常阴险。由于和崔昭纬关系很深，才被任命为宰相。
李茂贞聚兵不退，非要昭宗杀杜让能，才肯退兵，崔昭纬配合李茂贞竭力诋毁杜让能。十月，昭宗赐杜让能和他的弟弟杜弘徽自尽，又下诏布告朝廷内外，说：“杜让能等四人狼狈为奸，以防备山南为名提议用禁军攻讨藩镇，使社稷倾危。这种谗构忠良的做法包藏着祸心，大臣们不断上奏反对，列藩也有恳切的申辩。朕亲加鞫问，查明杜让能的罪行，一定得遵照宪章给予制裁。”诏书还斥责杜让能，手握重权，政以贿成，举枉错直，卖官鬻爵，聚敛财富超过巨万，放债收取倍息等等。
杜让能等死后，朝廷完全没有了权威，自此凡事都听命于李茂贞、王行瑜。南北二司往往依靠这两个人，以求昭宗的恩幸。
有两个叫崔铤、王超的大臣，是李茂贞、王行瑜的判官。凡是天子表示过意见，而有的人不满意，就去请求崔铤、王超，这两个人教李茂贞、王行瑜上奏章纠缠，朝廷若有异议，李茂贞、王行瑜就出言威胁。
昭宗将李茂贞任命为凤翔节度使兼山南西道节度使，守中书令；李茂贞达到了自己的目的。这样，李茂贞全部拥有兴元、凤翔、洋州、陇秦等四镇十五州的属地。
宁节度使王行瑜请求担当尚书令。韦昭度秘密上书说：“太宗即位前是尚书令，即位后，取消了这个职位。仅郭子仪因为立下大功而拜尚书令，郭子仪一生辞让。王行瑜有什么资格当尚书令！”十一月，任命王行瑜为太师，赐号“尚父”，还赐给拥有特权的铁券。
虽然朝廷一直姑息迁就，王行瑜依然没有满足。没过多久，王行瑜联合韩建、李茂贞三镇入朝，造成了与李克用的另一场冲突，这已是后话了。