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围猎开始后，众人按顺序依次散入山林。
钟薏的签数靠前，便比哥哥和其他女郎早走一步。骑马是她最近才新学，打猎更是不会。她也不觉得自己比得上山中野物的反应速度，便由着马儿慢慢前行。
山中空气清新，景色优美，倒是比京城舒服不少。
不知不觉间，耳畔不再有他人的马蹄声，只偶尔一两声鸟鸣，安静得有些奇怪。
马儿还踏着蹄子往前走，她觉得有些不对，勒住了马绳。
瑶光四蹄在原地来回踱步，鼻孔喷出热气，发出有节奏的轻响。钟薏微微皱眉，心中升起一股不安的感觉，她抬眼环顾四周，周围静得出奇，空无一人。
她不敢继续往前走，正准备掉头回去。
“钟小姐。”倏忽有声音从身后传来，她提着心转头，却见到身着骑装的皇帝策马而来，旁跟着一只凶猛猎犬。
一身戎装衬得他高大利落，眉眼深峻，神情温和。她一怔，立刻行礼：“陛下——”
“此地无旁人，钟小姐不必拘礼。”
他说话的时候声音温润，像三月春雨，轻飘飘落在她心上。
钟薏有些发懵，还在思索要如何回应，他已调转马头：“此地路窄，朕正好同行。”
她想婉拒，却无从开口，只得跟上。
卫昭放缓了马速，与她并肩前行。
“钟小姐学过骑马？”他侧目望她。
她咬住唇，低声答：“臣女马术生疏，不敢放肆。”
卫昭挑眉，想起自己派到她府上的马术师，叮嘱人按着她性子来，心知她定是敷衍着学了几日。
他唇角轻勾，语气依旧温和：“无妨，朕在。”
钟薏一怔，下意识抬眸对上他的眼。
他墨瞳深深，倒映着她此刻的慌乱模样。
——这算什么话啊。
她心跳漏了一拍，耳尖也悄悄泛红，扭头看向别处。
两人策马并行，林间阳光洒落，光影斑驳，草木清香扑鼻。她偷偷瞥他一眼，他却并不看她，只温温淡淡地同她并骑，仿佛真的只是陪她走一段路。
这样一来，她反倒不那么局促了。
若非身份悬殊，若非那梦太荒唐，她险些真把这一段山林错认成什么旖旎情事的开头。
然而还未等她多想，卫昭身旁那猎犬忽然低吼一声，随即朝前方猛扑。
钟薏被它吓了一跳，顺着猎犬的的目光朝前方高大的灌木丛看去。
下一秒，丛深处传来一声震耳欲聋的咆哮，一头吊睛白虎猛地从林间跃出，眼中带着凶猛的光芒，地动山摇。
钟薏刚还带着薄红的脸庞血色尽数褪去。她的手指想紧紧扣住马鞍，然而瑶光受猛兽惊扰，忽然跃起，剧烈地挣扎起来，缰绳一时脱手，被拉扯不稳，险些从马背上摔落。
千钧一发之际，一道疾风扑来。
整个人被一双手猛地抱住，狠狠从马上扯下，跌进一个温热坚实的怀里。
身后人气息极深，心跳剧烈，仿佛正强行压着什么。
“别怕。”他在她耳边低声。
她从未听过他用这种语气说话。
瑶光脱离了控制，发出一声凄厉的长啸，整个身体像箭矢一样暴冲向前，冲入林中，消失在茂密的丛林里。
她还未完全反应过来，下一刻，卫昭将她稳稳置于旁边地上，翻身上马，拉弓搭箭，动作干净利落。
猛虎还在他们面前磨着爪子，张开的血盆大口不断喷出刺鼻的腥臭气息。她浑身僵硬，心生绝望，觉得他们二人几乎要交代在这里。
箭矢上弦的声音清晰可闻，带着凌厉的风声划破空气，狠狠地射中猛虎的前爪。白虎剧烈一抽，身形略微踉跄，被激怒了一般，更加张牙舞爪地扑向他们。
他毫不犹豫，第二箭已经搭上，弓弦狠狠弯成半圆弧线，箭矢再次飞出，直中猛虎的喉咙，它从半空直直坠下，地面震动，溅起大片尘土，剧烈挣扎了几下后，应声倒地。
四周瞬间死寂，只剩下风吹过树梢的沙沙声和她心脏的砰砰声。
卫昭把躲到远处的马儿骑回来，在她面前缓缓停下，居高临下看着她。
她被吓得几乎无法站稳，背靠着树干，呼吸凌乱，指节死死扣着粗糙树皮，眼里泪光水盈，仍残着惊恐。
他下马，步步逼近，在她面前俯下身，伸手握住她的手。
那只手软极了，凉得几乎没了温度，还带着细微颤意。
“你害怕？”他低声。
语调带着诡异的柔，眼底却什么都没有，只有蓄了太久的炽热与黑暗。
——一切都如他所料。