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半个月后，夙沙葛秋率军荣耀归朝，入城时大张旗鼓，气焰万丈，民众站满主街道，前呼后拥，场面之轰动，好不威风。
算起来，萦轩也有半个月不见落澄了。自他入仕之后，日日早出晚归，听明锵回来给明笙絮絮叨叨，才知他下朝后总会被各官吏邀去府上做客，相爷慕容傅一同伴行，不难猜到，这些“好客”的官吏几乎都是相爷这边的拥护者。
当然，忙碌是一方面，萦轩避而不见也是一方面。闲余时间，落澄亦会常常拜访慕容府，不是受相爷之邀，就是替明笙复诊病情。每每他到来，萦轩都借机躲开，然而每当五更天时，却又悄悄藏于街角，目送他上朝。
街上喧嚣，半日才消停下来。
萦轩抬起头，正当艳阳高照，但再灼热的阳光，一时半会也融不了这多日的积雪。
——宽仁殿——
早朝结束，皇帝未下，诸臣未散，皆在大殿内等候夙沙二人的归来。此时左右两方的脸色大不相同，左方以武官居多，意气风发，喜上眉梢；右方以慕容傅为首，使心憋气，愁结难抒。
不久，夙沙葛秋携其子夙沙飏戎装未卸，风尘仆仆地步入大殿。
“臣，夙沙葛秋/夙沙飏，叩见陛下。”二人跪拜御前，谦逊谒见，“臣等姗姗来迟，恐陛下久候，未卸战甲便前来面圣，望陛下恕罪。”
三世皇帝肖止哲年近五十，一身玄色冕袍，金龙绣纹，墨色冕冠，赤玉旒紞，他殿堂高坐，龙颜和悦：“夙沙上卿快快请起，大公子也免礼，尔等为我朝大败敌寇，劳苦功高，何罪之有？”“谢陛下。”夙沙葛秋和夙沙飏起身，喜形于色。
“来，赐酒。”肖帝唤人端来两觚御酒，呈于夙沙父子面前，“朕代边关百姓敬你们二位。”二人谢恩后饮尽觚中酒，等待下一拨恩典。“上卿啊，此次敌寇侵犯苍北，穷凶极恶，幸得你义无反顾带兵剿灭。战役大捷，皇城百姓得闻上卿骁勇战绩，举国欢腾，想必上卿进城时已感受到民众的热情。万众瞩目，场面壮观，真让朕惊羡不已。”
此话一出，夙沙葛秋扑通跪地，惴惴曰：“臣惶恐！”夙沙飏不明所以，跟着父亲跪伏于地。
大殿之内，肃然无声。
夙沙一派转喜为忧，慕容一派暗自窃喜。
“上卿何故不安？受敬仰是好事，证明我肖氏王朝有能臣辅佐，实乃大幸也。只是一时略作寻思，若朕出行，是否也能得到像上卿这般万民拥戴？”三世吟吟笑道。“陛下言重，切莫折煞微臣。百姓们拥戴的并非微臣，而是崇仰陛下的文韬武略；民众欢呼称颂，全因陛下圣明决断，安邦定国，国泰民安。”
夙沙葛秋极力为自己辩护，原本只想显赫一番，挫挫慕容傅的锐气，谁想到皇帝以此暗讽他功高盖主。
见三世不发话，夙沙葛秋又慌忙解释道：“陛下明察！昭昭之心，日月可鉴，为陛下分忧，微臣愿肝脑涂地，赴汤蹈火，死而后已！”三世笑了笑：“上卿勿慌，朕命你挂帅出征，八万大军，你只领兵三万便大获全胜，折损的兵将不过四五千人，不仅是朕，诸臣也是看得到的。”说着，三世闲散地靠着龙椅，笑意清冷，“现下剩余的兵力应在休养生息吧？上卿为朝廷浴血奋战，鞠躬尽瘁，朕自然清楚，就怕一些狂妄之辈不懂上卿用心，散播流言。因此…不知上卿打算如何防微杜渐，以证昭昭之心呢？”
话说到这点上，凭夙沙葛秋纵横朝堂多年的经验，若说不懂那就是愚蠢至极了。只是懂的人甚多，这回他脸上无光，定免不了慕容傅一番嘲讽。
“陛下宽心，虎符在此，剩余数万兵力正扎营十里外休整。”夙沙葛秋双手呈递，交出兵符。龙心顿时大悦，三世站了起来，喜笑颜开：“爱卿忠诚，朕深表欣慰。边关一役，你父子二人功不可没，来人，封赏。”
内侍总管王太寅手持一道圣谕走上前，尖锐的嗓音响彻整个宽仁殿：“晋夙沙葛秋太保一职，赏黄金千两，花鹿茸四对，碧玺玛瑙各十斗，蜀云缎五十匹，七彩绫罗三十匹；封夙沙飏为骠骑武将，赏白银千两，良驹十匹，金粟二十斛，玉如意一对，七彩绫罗二十匹。”
完毕，三世打了个长长的哈欠，话音慵懒：“无事就退朝吧，朕点的戏曲班子才唱了一半，还要继续听呢。”
“恭送陛下。”
下朝后，不等慕容傅的揶揄，夙沙葛秋领着夙沙飏赶在众臣前头匆匆出殿。
“强弩之末。”与落澄擦肩而过时，夙沙葛秋愤恨不甘的冷眼扫向他，咬牙切齿；落澄置若罔闻，反应淡漠。
落澄随慕容傅缓缓而行，蓦然回首，意味深长地看了一眼那张空荡荡的龙椅。世人皆说当今皇帝昏聩，纵情享乐，无心国政，他看未必。
“嘶……”
萦轩把被针刺中的食指含进嘴里。
雪皊从外头走进来，萦轩正收拾桌上的针线。“萦轩，我要去沼晞舍的药庐抓药，明笙小姐刚睡醒，你先去伺候着，晚些先生会过来为小姐诊脉。”
一听落澄要来，萦轩连忙拉住雪皊：“是明笙小姐的药吗？方子给我，我帮你去药庐抓药吧。”雪皊困惑地皱了皱眉：“你行吗？”萦轩连连点头：“可以的，先前跟你去时观摩了几次，这次让我替你分担。”雪皊想想答应了，把药方交给萦轩。
萦轩来到沼晞舍，发现整个私塾静悄悄，只有柏宁一人在药庐里坐禅。
“柏宁，这儿怎么只剩你一人？你们的学生呢？”萦轩摊开药方，逐一搜寻百子柜里的药材，细心称量。“今日塾长带他们外出游学了。”柏宁闭目养神道。“你们学舍还真讲人情味啊。”萦轩笑曰。柏宁也淡笑起来：“寓教于乐，这是先生提倡的教学方式。”“好是好，不过以你们这个时代的教育方针，应该不会被认可…诶咿…”萦轩边抓药边揉揉微痛的肩膀，“怎么了？你进门后揉肩不下四次，可是受伤了？”柏宁关切地问。“来时路上人来人往，被撞了好几回，无碍，缓缓应该便好。”萦轩说着，打开另一个柜屉，“咦？龙胆草已经没了。”“先生在这后山里开拓了一处专种药材的花圃，不远，顺着小路上去便能抵达，让我陪你前去。”柏宁正要从蒲团上下来，却被萦轩制止了，“没关系，我一个人能去，你留在这里看家吧。”
说罢，萦轩挎起小筐向山上走去。
落澄来到明笙居所，已是申时。
“何事盈盈顾盼？”落澄看见雪皊不停地朝窗外张望，不由问道。雪皊福身回话：“萦轩代我去药庐抓药，按理说去沼晞舍来回只需半个时辰，眼下都过了将近两个时辰了，仍未归来。”
落澄听了略微不满，放下药箱正转身，半倚床榻昏昏欲睡的明笙突然吐出一口鲜血，不省人事。
雪皊吓坏了，急忙上前搀扶，落澄也立即上前查看。
切过脉，落澄唤来皞风，吩咐道：“我走不开，你去一趟沼晞舍，找萦轩回来。”皞风领命，悄然退下。
“我是猪吗？！”
萦轩站在林中，自言自语。从上山到花圃采药，过程都很顺利，偏偏下山就走岔了，神一般的路痴非她莫属。
“如果现在有部手机该多好，导个航定个位什么的。”萦轩懊恼地蹲下身，眼看天色将晚，再找不对路，恐怕要在这荒山野岭过上一夜了。虽说平生不做亏心事，半夜敲门也不惊，但她胆小是真，一点风吹草动也能吓个半死。
怕什么来什么，身后树林一群乌鸦惊起，鸦声凄冽，萦轩回过头，整个林子顿时陷入一片阴森恐怖的气氛当中。
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