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宫里会举办祭宴，届时皇亲贵胄都会参与，你扮作我的模样，搅一搅这一方龙潭。”竹葵虽不懂木诩烟用意，但依然言听计从。
第二日上午，慕容傅一行人及白氏父子早早站在府邸门前，等候皇帝和苏妃起行。
“回宫前，朕想去看看远近闻名的沼晞舍，不知白少师可愿意？”圣意难测，临行前，三世再次兴起，想要参观落澄的沼晞舍。“陛下言重，臣领路。”落澄亲自带头，策马行于队伍之前。三世松松懒懒坐进銮舆，毫无受惊之貌，令人将信将疑昨夜之事的真实性，落澄心虽生疑，却也只得静观其变。
刚下车辇，书声琅琅，绕梁入耳，三世制止了要进去通报的落澄。
“学子勤读，切勿打扰，朕远远观望便可。”说着，三世先行踏进了私塾，慕容傅等人紧随其后。
“塾舍不大，胜在清幽，是个习业的好处所。”三世边走边视察，喃喃赞赏，“听闻你的授业方式与其他书院不一样，别具一格，可否为朕解说一二呀？”落澄躬身一礼，谦虚道：“陛下过誉，私塾寒微，怎可与各大书院相提并论，授业方式亦是异曲同工，只是微臣不拘泥闭关苦读，天高地阔，更提倡学子游走世间，历练人生，汲取为人之道。”
“设立书院，乃是为国招贤纳士，若不寒窗苦读，随意蹉跎时光，如何一朝成名报效朝廷？白少师授业的宗旨是否有些偏离正道了呢？”
三世笑着问话，但字里行间却透着不认同。
落澄轻提前襟，谦卑跪立：“回陛下，微臣以为，世事百态，知善恶，明是非，行事者，首立德，此乃为人根本。若只读圣贤书，不行圣贤道，岂不相悖？有能无德者，亦是误国误民之祸害也。”
三世听了微微一笑道：“按白少师所言，我朝贤才，多半十年寒窗考功名，从未游历世间，如此说来，岂不都是些有能无德之辈？”这一说，作陪的慕容傅、明锵、白之涯和苏妃无不替落澄捏一把汗。
落澄先行一礼，态度不卑不亢：“陛下慧眼识人，定不会以偏概全，微臣拙见，让陛下见笑。”“少师过谦了，少师师承先祖皇帝谋士金沼先生，远见不同一般。朕见你门下学子寥寥，想必也是用心筛选，物以稀为贵，人才亦是如此。”三世捋着胡子，皱起了眉头，“只是…沼晞舍创办多年，为何不举荐一二为国效力呢？”
“学子尚幼，行事青涩，暂不能担当，望陛下见谅。他日见长，定当跻身栋梁，为陛下分忧。”落澄解释道。
“不如…将沼晞舍的学子们迁至莘淮书院，与书院的学子一同学习，取长补短，相互切磋，他日同朝为官，少师认为如何？”三世的提议，惊动了所有人，莘淮书院是皇家学院，言下之意，这是要吞并沼晞舍？
白之涯首先跪了下来，委婉陈词：“陛下抬爱，乃犬子之幸。然而区区沼晞舍，如何能与莘淮书院媲美，天冠地屦，恐志气难相投。既陛下有意让沼晞舍与莘淮学院等礼相亢，就请陛下莫纠结其习业之所罢。”三世朗笑几声，扬扬手道：“朕不过说笑罢了，之涯勿要惶恐。好啦，都平身吧，这天寒地冻的，一直跪着作甚。”
落澄和白之涯卑躬起身，静默不言。“天色不早，回宫吧，诸位不必远送，声势浩大难免扰民。”三世随意道了句，踏上銮驾。
众人俯首作揖，恭送御驾远去。慕容傅看了看落澄，无奈地叹了一口气，沉重离开，凉亭之下，只余白氏父子二人。
“自古君无戏言，一句说笑，怕是透着真话。”
“外戚分权四十载，高处不胜寒，他早已不是从前的他了。”
落澄看向自己父亲的侧脸，他望得很远，眼神里，是无尽的冰冷和哀伤。
「别过来！你别过来！」
萦轩在伸手不见五指的黑暗中亡命狂奔，身后有一个拿着利剑的红衣人穷追不舍。
“不要过来，不要过来！！”萦轩梦中惊厥，睁眼清醒时天已大亮，她坐起身，冷汗浃背。
心悸未定，萦轩下床倒了杯水，沁凉入喉。
凌晨回府时，问及雪皊事后情况，她竟说府上无恙，这令萦轩胆寒不已。听完萦轩讲述惊心动魄的经过，雪皊震惊万分，不得不让人觉得这桩事件背后扑所迷离。对于萦轩来说，明明真实发生过的事，更像是经历一场不知虚实的游园惊梦。
午后，天地飞雪，明锵、明笙来到梅落园，寻落澄煮酒烹茶，观雪赏梅。
“陛下要把你的‘比翼双飞’呈上锁寒祭，你作何打算？”明锵开门见山，落澄冷脸不笑，缓缓道：“明面上是来偷闲的，其实是来问进度的，骗得酒喝又获得情报，明锵，一石二鸟啊。”被看穿的明锵很是不爽，抢过落澄手中刚温热的酒，喝了起来。
“我已差碧落去五十里外的悦城，找月满楼的主事桃月姬借未燕、未鸢二人前来相助。”听落澄这么一说，明锵立刻眉飞色舞：“未燕和未鸢啊，俩小美人，许久未见应该出落得更水灵了。”“哥哥，风度。”明笙侧目嫌弃，惹得明锵挑眉辩驳：“落澄与她俩相识更久，你怎不说他？你也太偏心了。”明笙无视，自在地饮茶。
“你也坐下吧。”落澄对站在明笙兄妹身后的萦轩说，明笙转身也招呼萦轩过去，萦轩迟疑半晌，还是摇了摇头。
明锵虽为武官，但也有心细如发的时候，不经意的一句话，让他察觉到落澄对萦轩的转变。
傍晚，碧落将未燕、未鸢二人接来府上，两位姑娘一见落澄与明锵，高兴得如喜鹊闹枝般盛情上前，笑语盈盈：“明锵少爷，许久未见，可有想念我们二人？”明锵乐呵呵回道：“当然，一日不见如隔三秋啊。”
未燕娇媚，未鸢娇柔，明锵三言两语逗得她俩开怀，而她们对落澄却不僭越半步。明知道明锵只是逢场作戏，可萦轩还是冷不丁地讥笑了一声：“呵，贪声逐色的登徒子。”声音不大，但在幽静的梅落园依然清晰贯耳。通过这声嘲讽，两个舞姬才发现萦轩的存在，不由花容失色，掩面稍嫌。
“明笙，我们回去。”萦轩毫不客气地拉走明笙，三步又回头对未燕未鸢做了个鬼脸，吓唬她们二人，再嚣张离去。“啧…这个顽皮的臭丫头。”明锵不满地怪嗔道，落澄略展笑颜，回身进了屋。
“萦轩，她们只是闹着玩，有何可气的？”明笙劝抚说，萦轩耸了耸肩，一副无辜脸：“我没有气啊。她们是谁与我何干？话说，什么是‘锁寒祭’呀？”萦轩又扬起一张好奇的嘴脸，向明笙打听。
“肖朝的祭祀分四大祭和三小祭，四大祭是指清明节、上巳节、寒衣节、中元节；三小祭则是开春祭、纳凉祭、锁寒祭。锁寒祭是皇室设于冬至前第三日的一项祭典，寓意将一年以来的厄运晦气禁锢锁牢，辞旧迎新。锁寒当日，备一坛浊酒，将祭祀用过的五谷封于坛中，埋进地底，由大地之神净化，化厄为祥，开春时挖出饮用，迎一个祥瑞兆头。”
“嗯…听上去真有意思，我们也会操办这样的仪式吗？我好期待呢！”萦轩喜笑颜开，她最喜欢这种传统的风俗活动了。
明笙的表情显得有些为难：“会是会，不过是在宫里举行，那日我们要进宫。”