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薛清衣推开小楼的木门。
曹之爽跟在她身后走了进去。
小楼一层的布局很简单。
一张木桌，两把椅子，一面墙的药柜。
另一面墙上挂着几张手绘的植物图谱。
笔法极其精细，叶脉的走向、花蕊的结构，纤毫毕现。
但最引人注目的，是房间正中央的一座炉子。
青铜色。
三足两耳。
炉身上刻满了密密麻麻的符纹。
符纹已经磨损了大半，但残留的部分依然散发着微弱的灵光。
丹炉。
曹之爽的灵明眼扫了一遍。
这座丹炉的年代，比他在九局资料库里找到的那座残破炼丹炉还要古老。
至少是唐代以前的东西。
“坐。”
薛清衣在木桌旁坐下来。
曹之爽在对面坐下。
“炼气十五层。”薛清衣看着他，“你从哪里知道这个说法的？”
“一本兽皮残书。”
“内容呢？”
“以九为基，以三为变，极境十五，乃通天之路。”
曹之爽把残书上的原文一字不漏地背了出来。
薛清衣沉默了。
沉默了很久。
久到曹之爽以为她不打算回答了。
然后她开口了。
“你背的这段话，出自上古修行者留下的《通天录》。”
“这本书在两千年前就已经失传了。”
“我年轻的时候，在一处上古遗迹里见过残篇。上面记载的，和你说的一模一样。”
“那您知道怎么突破到十五层吗？”曹之爽问道。
薛清衣的手指在桌面上轻轻叩了两下。
“突破到十五层，有两条路。”
她的声音很平淡，像在讲一件再普通不过的事。
但曹之爽听出来了。
这种平淡，是压着东西的。
“第一条路，服丹。”
薛清衣站起身，走到那面药柜前。
她拉开其中一个抽屉，从里面取出一只巴掌大的青玉盒子。
盒子放在桌上。
打开。
里面铺着一层金色的绒布。
绒布上面，什么都没有。
“这只盒子，是用来装'破元丹'的。”薛清衣看着空荡荡的盒子，语气平静。
“破元丹，专为突破上古之境所炼。”
“服下后，丹力会强行冲开十三层到十五层之间的三道天堑。”
“一丹破三变，直达极境。”
曹之爽看着空盒子。
“但是你没有。”
“没有。”薛清衣合上盒盖。
“破元丹的主材料是九转紫芝、天元草、还有一味叫'太阴玄水'的东西。”
“前两样我都有。太阴玄水，没有。”
“太阴玄水是什么？”
“上古时期，极阴之地自然凝聚的灵液。一滴就够。但现在是末法时代，灵气枯竭，这种东西已经不存在了。”
薛清衣把青玉盒子放回药柜。
“至少在华夏的已知范围内，没有人见过。”
曹之爽靠在椅背上，手指无意识地敲着桌面。
第一条路，暂时走不通。
“第二条路呢？”
薛清衣转过身，重新坐下来。
她看着曹之爽的眼睛。
目光清澈，但深处有一丝极其微妙的复杂。
“阴阳互补。”
四个字。
曹之爽的手指停了。
“说白了，就是双修。”薛清衣的表情没有任何变化。
像在说一个学术课题。
“你是纯阳体。纯阳体的真气至刚至烈，到了十三层
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