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脚下没有地面了。
冲击波从正下方拍上来。
这一次，秋山宗一郎的紫色护罩只撑了一秒。
“咔嚓——”
碎了。
火焰吞噬了他。
老头的身体被冲击波抛上了三十米高空。火焰像长了眼睛一样追着他。曹之爽的控火诀在全力运转，引导着所有的火焰汇聚成一个巨大的火球，把秋山宗一郎裹在正中间。
“啊————！”
一声悲鸣从火球中传出。
曹之爽的双手合拢。
“收。”
火球猛地收缩。从十米直径压缩到=一米。
火焰的温度在压缩中飙升。白炽化的光芒刺得所有人睁不开眼。
一秒。两秒。三秒。
曹之爽松开了手。
火球炸散。
一个黑色的影子从火球中坠落下来。砸在碎裂的地面上，溅起一片灰烬。
秋山宗一郎趴在地上。
全身上下没有一寸完好的皮肤。白色道服早就没了。皮肉烧焦，有些地方甚至烧到了骨头。银白色的头发一根不剩。整个人像一截烧焦的木炭。
但他还在动。
手指在地面上抓了一下。又抓了一下。
紫色的瞳孔还在。那双眼睛从焦黑的面孔中看着曹之爽，里面没有了杀意，没有了愤怒。只剩下了难以置信。
“你……”
秋山宗一郎的喉咙里发出断续的声音。焦糊的嘴唇动了两下。
“你到底……是什么怪物……”
曹之爽走过去。
脚步踩在滚烫的碎石上。火焰在他身边自动分开。控火诀让他成了这片火海中唯一不会被烧到的人。
他走到秋山宗一郎面前。
低头看着这个结丹后期巅峰的老怪物。
曾经不可一世的大供奉，此刻像一条被碾碎的蛇，趴在焦土里，连翻身的力气都没有了。
“你问我是什么怪物？”
曹之爽蹲下身。
他的右手按在秋山宗一郎的天灵盖上。焦黑的头皮在指尖下碎裂，露出下面白森的颅骨。
“我是来给你们九菊一派收尸的。”
一缕真气灌入。
秋山宗一郎的身体剧烈抽搐了一下。紫色的瞳孔猛地扩大，最后变成了一片死灰色。
大供奉，秋山宗一郎，死了。
曹之爽从怀里掏出摄魂幡。幡面对着尸体一晃。一缕极其浓郁的白光从秋山宗一郎的眉心飘出来。白光比之前所有人的都亮都密实。结丹后期巅峰的魂魄，品质远超其他人。
幡面吸收了白光。银色符文亮了好几秒才暗下去。
曹之爽把摄魂幡收好。站起身。
转头看向五十多米外的云萝三人。
火光映着他的脸。左肋的伤口还在渗血，衣服烧得破烂不堪，但他的眼睛很亮。
云萝站在那里。
她的表情很复杂。嘴唇抿成了一条线。
从秋山宗一郎动用杀招，到被火海吞噬、坠落、断气——前后不超过三十秒。
三十秒。
一个结丹后期巅峰的大供奉，就这么死了。
死在天然气管道和控火诀的组合下。
死在一个结丹初期的年轻人手里。
沈清的腿在发软。他靠着一棵还没被波及的树才站稳。他的修行观在今晚碎了个干净。什么结丹后期巅峰不可战胜，什么境界差距不可逾越——在曹之爽面前，这些都是笑话。
绿珠已经不抖了。她反而平静了下来。不是不怕了，是怕到了极点之后，身体自动进入了一种麻木的状态。
她看着曹之爽从火海中走出来。火焰在他两侧分开，像是在给帝王让路。
云萝走过来。她的步子很稳，但走到曹之爽面前时，停顿了一秒。
她的目光落在他左肋的伤口上。
“你的伤——”
“不碍事。”曹之爽把衣服拉了一下，遮住伤口，“青木真气能自愈。回去歇一晚就好了。”
“大供奉死了？”云萝的声音传过来。
曹之爽点了下头。
“死了。山野雄二，以及大供奉。全死了。”
他看一眼还在燃烧的建筑群废墟。偏殿那边跑出来的那些弟子早就逃得没影了。炼气期和筑基初期的小鱼小虾，没必要追。
这时，
曹之爽的脚步在碎石上停住了。
他感觉到了什么。
不是灵气波动。是一种更原始的东西。像是大地深处有什么东西在呼吸。
脚底下的地面传来一阵极其微弱的震颤。频率很低，低到几乎不像地震，更像是心跳。
“嗡——”
废墟中央，主殿坍塌后露出的地基深处，一道暗红色的光芒从裂缝中渗了出来。
曹之爽的灵明眼瞬间锁定了那个位置。
地下五十米。
比秋山宗一郎的密室还深。
一个巨大的空间。空间里有一座祭坛。祭坛的正中央，有一样东西正在苏醒。
曹之爽的瞳孔骤然收缩。
那东西的灵气波动……比秋山宗一郎强。
不是强一点。是强一个层次。