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应天府，府衙二堂。
此处乃是知府日常处理紧要公务、接见心腹僚属或初审某些案件的所在，虽不及正堂威严，却颇为清静雅致。
室内陈设简洁而不失庄重，红木的公案后悬著『明镜高悬』的牌匾，两侧书架上堆满卷宗典籍，空气中弥漫著淡淡的墨香与檀木气息，大堂一侧一应用具俱全，窗外几竿翠竹更是掩映，更添了几分幽静。
「……」
此时，新任应天府知府，或者说是官复原职的应天府知府贾雨村，此刻正端坐于公案之后。
他身著从四品仙官绯色云纹官服，头戴乌纱，三缕墨髯垂于胸前，面容清癯，眼神深邃，金丹期的修为虽不显山露水，却自有一股久历宦海、如今重掌权柄的沉稳气度。
三个月前，他借林如海之荐书与那荣国仙府贾政以及勋贵王家王子腾之力，终得官复原职，拿回了此应天府知府的官位，今日方到任不久。
虽说只是从四品外放官员，比不上神都一个坊市的知府，但能重新当回一地的仙官，对他来说也是非常好的结果了。
然而，他这新官上任的第一把火尚未点燃，一桩颇为棘手的人命官司便详至案下。
案情并不复杂，从卷宗上看，乃是一起争买婢女致人殴死的案件，看似寻常，却隐隐透著一股不寻常的气息。
但急于拿到政绩的贾雨村却不管那么多，当下便下令让人重审此案。
很快！
随著更多卷宗一并到来的，还有在堂下正跪著的原告，其就那么在贾雨村注视下涕泪交加地陈述著冤情：
「启禀青天大老爷……」
「被打死的乃是小人的家主——冯渊。」
那原告是个老实巴交的汉子，言语间声音悲切。
「因那日，我家主人看中一个丫头，已付了定金与那拐子说好三日后吉时接入府中。」
「谁料那拐子贪心不足竟又将那丫头悄悄转卖与了薛家！」
「我家主人得知带人前去理论，欲拿拐子，夺回丫头，岂料……」
「岂料那薛家仗著是金陵本地大族，财雄势大，竟纵容豪奴，将我家主人活活打死！」
「凶犯主仆已然逃逸无踪，只剩几个无关人等。」
「小人告了一年的状，竟是无人敢管，无人做主！求青天大老爷开恩，拘拿凶犯，以正法典，慰我家主人在天之灵，小人结草衔环，亦感大恩！」
贾雨村凝神听著，越听眉头蹙得越紧。
啪——！
待原告说完，他猛地一拍惊堂木，面上怒色浮现，沉声喝道：
「岂有此理！」
「朗朗乾坤，仙律昭昭，竟有这等拐卖人口和倚势逞凶、殴毙人命、逍遥法外之事？！」
「天庭律法规定：拐卖人口，买卖同罪！」
「也就是你家主人死了，要不然，本官也绝对饶不了他！」
「还有你！」
「按律，少不了还要打你一顿板子！」
说著，看到吓到了那个原告了，贾雨村这才不慌不忙道：
「不过此事不急，一码归一码，待到结案之时一并清算便是！」
「你且说来！」
「那薛家是何等人家，竟敢如此目无王法？！」
他新官上任正欲树立威信，烧起那三把火，而闻此恶行，自然是一股正义之感与急于表现之心油然而生。
当下说著，便不再迟疑，伸手便欲从签筒中抽取令签，下令差遣衙役或天兵速速捉拿薛家相关人等到案。
「发签！」
「即刻……」
唔？！
话音未落，贾雨村眼角的余光忽然瞥见，侍立在公案旁侧的一名红衣皂隶，正悄然对自己使著眼色，那眼神中充满了焦急与阻止之意，还微微摇著头？
「！！」
见状，贾雨村心下蓦然一惊。
他毕竟不是官场新人，这几年在林府当西席，也深知衙门之中水深莫测，一个不起眼的衙役敢于在公堂之上如此暗示，说明必有蹊跷！
于是，他抽取令签的手在空中微微一顿，随即不著痕迹地放了回去，接著只是拿起惊堂木，又轻轻拍了一下。
「咳咳——」
「此案关系人命，不可草率。」
「来人！」
「且将这一干人证无证和卷宗暂且收押，容本府细细查访。」
「退堂！」
说罢，他不再看堂下众人反应，起身拂袖，径直转入后堂的二厅里，同时，以目示意那名对他使眼色的门子衙役跟上。
「……」
「……」
很快，当退至后堂二厅后，贾雨村挥退了所有随从仆役，只留下那名门子一人。
厅门关闭，当室内只剩下他们二人，贾雨村这才转身，目光如炬，仔细打量起眼前这名其貌不扬、眼神却透著几分精明的衙役。
「！！」
那门子见左右无人，立刻上前几步，撩衣跪下，恭恭敬敬地磕了一个头，脸上堆起谦卑又带著几分熟络的笑容，细声细气地说道：
「小人给老爷请安！」
「恭喜老爷否极泰来，重掌府印，加官进禄！」
「老爷这八九年来宦海浮沉，风采更胜往昔，只是……莫非已将小的这故人给忘怀了？」
贾雨村闻言，眉头微挑，再次仔细端详对方的面容。
确实，此人看著有几分面善，眉宇间依稀有些旧日痕迹，但一时之间，却怎么也想不起在何处见过。
不过他也不急，只是沉吟道：
「你……先起身说话。」
「本府看你确有些眼熟，只是一时政务繁杂，竟想不起在何处见过。」
「你是……」
毕竟只是一个门子，即便见过，可二人身份摆在这，即便是想不起来，他也不觉得有什么不对的。
「老爷！」
那门子依言起身，依旧弯著腰，脸上笑容更深，然后用那带著几分提醒的语气低声道：
「您真是贵人多忘事。」
「哦？」
「你是说，咱们见过？」
「可不是？」
「您再想想，当年……那葫芦庙里……」
「！！」
「葫芦庙？！」
这三个字如同惊雷，瞬间在贾雨村脑海中炸开！
很快，尘封的记忆闸门轰然打开！
是了！
他原系湖州人，生于仕宦之家，但到他时，祖宗根基
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