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头，革命军说不用交苛捐杂税，怎么还加了？”
李都头斜了他一眼：“革命军是革命军，县衙是县衙。上头的命令，奉命行事。不交？行啊，先把你家的谷子拉走，再把人绑到县衙去！”家丁们举着刀枪上前，人群吓得往后退。漆老三没敢再说话，他知道胳膊拧不过大腿，家里那点谷子，交了税就所剩无几，这个冬天又要勒紧裤腰带过了。
那天晚上，漆老三蹲在田埂上，抽了大半晚的旱烟。烟火一明一暗，映着他布满皱纹的脸。雁鹅湖的水波轻轻拍着湖岸，他感觉到了心有些绞痛。他种了一辈子地，从爷爷那辈就给地主交租，给皇帝交税，原以为盼来了好日子，没想到只是换了个说法。“出路”这两个字，第一次沉甸甸地压在他心上，让他喘不过气。
辛亥革命的浪潮在城里闹得轰轰烈烈，剪辫子、废跪拜、柳婶当年说的‘新政兴学堂’，如今总算真的来了，连街上的好多铺子都换了新招牌。可这浪潮传到郭家村时，就只剩下粮税的增加和偶尔经过的新军。旺谷却总爱追着新军问东问西，那些军人也喜欢这个机灵的孩子，给他讲城里的新鲜事：有能载几十个人的火车，“呜”的一声就能跑几十里；有能飞上天的飞机，像大风筝似的；还有电灯，一按开关就亮，比煤油灯亮十倍，还不熏眼睛。
“爹，火车真的比马快吗？爹，电灯真的不用添油吗？爹，城里的学堂教什么呀？”旺谷趴在床沿上，睁着圆溜溜的眼睛问。漆老三答不上来，他连县城都只去过两次，还是拉着谷子去卖。他只能摸着儿子的头，想起那些识字的军人，能到处跑，见识广，他重复那句话：“好好读书，将来和新军一样，去省城看看就知道了。”说这话的时候，他心里忽然冒出一个念头：送旺谷去读书。
这个念头一冒出来，就再也压不下去。漆老三知道，庄稼人靠天吃饭，一辈子困在地里，永远没有出头之日。旺谷聪明，要是能读书，说不定真能走出郭家村，找到一条不一样的出路。可这个决定，在村里掀起了轩然大波。
“老三，你是不是疯了？”隔壁的王大爷拍着大腿说，“庄稼人读什么书？认识几个字能当饭吃？不如多下点地，多种点谷子实在。”村里的妇人也议论纷纷：“就是啊，学堂的束脩（学费）那么贵，能买半亩地的种子了，这不是浪费钱吗？”最让人难堪的是大户刘青钊家的管家，穿着绸缎马褂，渡到漆老三家门口，阴阳怪气地说：“老三，听说你要送娃去读书？我劝你还是省省吧，你家娃就算读了书，还不是要种你那片涝洼地？难不成还能当大官？”
漆老三没反驳，只是默默地把学费凑齐了。
旺谷读书的私塾在邻村，先生是个落第的秀才，在自家的堂屋里开了蒙馆，教周边村落的子弟读《三字经》《百家姓》《千字文》。旺谷很争气，每天天不亮就起床，带着娘做的窝头走几里路去学堂，放学回来还帮着家里干活，晚上就着煤油灯认字写字。漆老三看着儿子认真的模样，心里的苦都变成了甜。
有一天晚上，全家人围坐在餐桌旁吃饭。“爹，”旺谷抬起头，眼睛亮晶晶的，“将来我要去县城读书，学种高产稻子的法子，回来教给全村人，让大家都能吃饱饭，再也不用怕交税。”漆老三看着儿子：“好，爹等着那一天。”
1912年1月1日，中华民国正式成立，孙先生就任临时大总统，定都南京。这是辛亥革命的重要成果，结束了两千多年封建帝制，中国历史上第一个资产阶级共和国诞生。3月，《中华民国临时约法》颁布，确立共和原则。同年2月清帝退位，标志着中国历史进入共和新纪元。
只是命运弄人，后来家里实在拮据，交不起昂贵的束脩，旺谷只在蒙馆读了一年就被迫辍学。但这一年的光景，让旺谷识了不少字，这在当时连饭都吃不饱的佃农子弟中，已经是凤毛麟角。
辍学后的旺谷，帮着他爹种田，也跟着跑货郎，他跟着爹学挑货郎担，把学堂里识的字用在记货单上，比爹算得还清楚，慢慢长成了一个江南水乡七分敦厚三分机灵的标致男子。