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村民们挨饿。他找三个稳妥些的佃农商量：“刘光宗要把粮往镇上送，说不定是给鬼子的。咱得想办法把粮截下来，分给村民。”佃农们眼里冒火：“根生，你说咋干，咱就咋干！”
几天后，根生摸清了刘光宗送粮的日子，管家跟家丁说，“后天一早用马车送粮去镇上。”那天凌晨，根生把三个弟弟悄悄送到王大娘家，带着三个佃农，躲在村外去镇上的必经之路旁的芦苇丛里，他们选的路段刚好是个陡点的坡。等天蒙蒙亮，刘家的马车过来正上坡时，根生突然喊了一声“放”，同行的三人赶紧点燃炮仗，往马身上扔去。炮仗在马身边炸开，惊得那马调头就往坡下跑，马车失去平衡，顺着陡坡翻了下去，车上的粮袋滚了一地。“快分粮！”根生喊道，村民们纷纷从路边的草丛里跑出来，把粮袋往肩上一扛，搬回家去了。家丁们想拦，却被愤怒的村民围住，根本动不了。等刘光宗带着更多家丁赶来时，只剩马和车，村民们早就散了。刘光宗气得脸色铁青，指着根生的鼻子骂：“你个小杂种，吃我的住我的，还敢截我的粮！我饶不了你！”根生毫不示弱：“你把粮送给鬼子，让村民们挨饿，还有理了？”刘光宗愣了愣，没想到根生知道“送粮给鬼子”的事，他怕事情闹大，只能恶狠狠地说：“你给我等着！”根生立马去到王大娘家，王大娘对根生说：“刘光宗肯定要报复你，你带着弟弟们赶紧走，去山里躲躲，听说那边有自卫队，能护着老百姓。”
根生也正是如此打算。他知道王大娘说得对，刘光宗不会放过他和弟弟们，留在村里迟早要出事。他给王大娘磕了个头：“大娘，谢谢您这些年的照顾，我们走了，您和家里人多保重，您的大恩根生牢记在心。”
根生立刻带着三个弟弟，悄悄出了村。刚走到村外的小河边，就看见路边倒着一个女孩，看上去大约十三、四岁，穿着打补丁的大布衫，脸又瘦又黄，像是饿了很久。
根生蹲下来，探了探她的鼻息，还有气，根生使劲摇她的胳膊，一会儿她醒了过来，根生赶紧从怀里掏半个粗粮馒头递过去。女孩露出一双有些呆滞的眼睛，她接过馒头，小口小口地啃着，眼泪顺着圆脸往下流。“你叫啥？要去哪？”根生问。女孩嚼着馒头，声音木讷：“俺叫张秀莲，从江北来。”“江北什么地方？”“俺也说不清，只知道离江边不远。俺爹娘被鬼子杀了，俺跟着两个哥哥出来逃难，走散了，走到这儿实在走不动了……”根生想起白天听难民说的城里和江北的惨状，看着秀莲眼里满是无助夹杂着恐惧、无依无靠的样子，他咬了咬牙：“你跟俺一起走吧”
秀莲抬起头，圆脸上的眼泪还没干，却慢慢点了点头，这是1937年的秋，郭家村里虽然还听不到鬼子的枪声，却感受得到战火正在逼近。而根生的肩上，又多了一份要守护的责任，他又多了一个妹妹要照顾。